Tomonobu Itagaki, der exzentrische Entwickler hinter Franchises wie Ninja Gaiden und Dead or Alive, ist im Alter von 58 Jahren gestorben.
Details zur Todesursache lagen zum Zeitpunkt des Schreibens noch nicht vor. Auf Itagakis Facebook-Seite wurde eine kurze Nachricht veröffentlicht:
„Letzte Worte
Das Licht meines Lebens erlischt endgültig.
Die Tatsache, dass diese Nachricht gepostet wurde, bedeutet, dass es endlich soweit ist.
Ich bin nicht mehr auf dieser Welt.
(Diesen letzten Beitrag vertraue ich einer für mich wichtigen Person an.)
Mein Leben war eine Abfolge von Kämpfen. Ich habe immer gewonnen.
Ich habe auch eine Menge Ärger verursacht.
Ich kann mit Stolz sagen, dass ich meinen Überzeugungen gefolgt bin und bis zum Ende gekämpft habe.
Ich bereue nichts.
Es tut mir jedoch sehr leid, dass ich nicht allen meinen Fans ein neues Werk liefern konnte. Es tut mir leid.
So ist das.
So geht es.
Itagaki Tomonobu„
Seine letzte Botschaft ist direkt, aber von Herzen. Itagaki prägte die Branche, indem er mit seinen Spielen keine Angst hatte, Grenzen zu überschreiten, wie zum Beispiel mit der kontroversen Mischung aus Sexualität und Gewalt in Dead or Alive.
In dem Bericht heißt es auch, Itagaki bedauere, seinen Fans kein neues Spiel präsentieren zu können. Der Journalist und Branchenkenner James Mielke bestätigte die Nachricht von seinem Tod.
Itagaki war vor allem für die Entwicklung verschiedener Ninja Gaiden- und Dead or Alive-Spiele bekannt. Auf Fotos trug er fast immer eine Sonnenbrille.
Itagaki kam 1992 zu Tecmo, wo er schließlich seine eigene Abteilung, Team Ninja, gründete. Das erste Projekt des Teams, Dead or Alive, kam als Konkurrenz zu Segas Virtua Fighter auf den Markt und verschaffte Itagaki mit der Einführung einer erfolgreichen Kampfspielserie einen Namen. Das für seine Dynamik und fortschrittliche Grafik bekannte Spiel machte Itagaki schnell zu einer führenden Persönlichkeit.
Nach Itagakis stürmischen Abschied von Tecmo im Jahr 2008 – einschließlich eines Rechtsstreits wegen nicht ausgezahlter Boni – gründete er mit ehemaligen Team Ninja-Mitgliedern Valhalla Game Studios und veröffentlichte Devil’s Third. Auch dieses Unternehmen verließ er 2017 und gründete 2021 Itagaki Games mit dem Ziel, nach Jahren der Vermittlung von Gamedesign an jüngere Generationen wieder in die Entwicklung zurückzukehren.
Sein Tod markiert das Ende einer Ära, doch sein Vermächtnis bleibt unauslöschlich in jedem Schwerthieb, jeder virtuellen Schlacht und jedem Entwickler, der dank der von ihm geschaffenen Welten weiterhin träumt.
Die Nachricht hat die Videospielbranche tief erschüttert. Fans und Kollegen, wie Tekken- Regisseur und -Produzent Katsuhiro Harada, teilten in den sozialen Medien Beileidsbekundungen.
Der Mitbegründer von BitSummit, ehemalige Produzent von Q-Games und ehemalige Spielejournalist James Mielke veröffentlichte auf Bluesky eine Hommage an Itagaki und erklärte, dass sie sich sehr nahegestanden hätten.
„Heute habe ich jemanden verloren, der wirklich wie ein Bruder für mich war“, schrieb Mielke. „Ich bin zutiefst erschüttert. Ich denke, ich kann es jetzt sagen, da es auf seiner Facebook-Seite steht. Er hat sich sogar als mein richtiger Bruder auf Facebook aufgeführt. Jeder, der mich kennt, weiß, wie nahe wir uns standen. Ruhe in Frieden, Senpai. Du wirst immer ein Ninja sein.“
Mielke fügte hinzu, dass er und Itagaki gemeinsam an einem Buch arbeiteten und dass er versuchen werde, dessen Veröffentlichung sicherzustellen.
„Ich bin im Laufe des Tages immer wieder in ein Chaos verfallen, aber ich finde Trost in den über vier Stunden Gesprächen, die ich letztes Jahr mit Itagaki-san für ein Buch aufgezeichnet habe, an dem wir zusammen gearbeitet haben“, schrieb er. „Es waren seine Entwicklungserinnerungen, und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zum Leben zu erwecken.“
Team Ninja, das Studio, das er berühmt gemacht hat, schrieb:
„Wir sind zutiefst traurig über den Tod von Tomonobu Itagaki, dem ersten Leiter von Team Ninja. Wir werden die Philosophie und Kreativität, die Itagaki-san begründete, weiterführen und weiterhin Spiele entwickeln, die viele Spieler lieben werden.“
We are deeply saddened by the passing of Team NINJA's first leader, Tomonobu Itagaki.
We will carry on the philosophy and creativity that Itagaki-san began and continue to create games that many gamers will enjoy.
Our deepest condolences for his loss.From everyone at Team…
— Team NINJA (@TeamNINJAStudio) October 16, 2025
Obwohl er nicht immer der größte PlayStation-Fan war – oft bevorzugte er bekanntermaßen die Xbox von Microsoft –, werden seine Leistungen Gamern auf der ganzen Welt in Erinnerung bleiben.
Obwohl Itagaki nicht mitwirkte, erscheint Ninja Gaiden 4 am 21. Oktober für Xbox Series-Konsolen, Game Pass, PlayStation 5 und PC. Es ist der erste neue Hauptteil der Serie seit Ninja Gaiden 3 (2012). Im Mittelpunkt steht der neue Protagonist Yakumo, doch auch Ryu Hayabusa wird wieder dabei sein und eine wichtige Rolle spielen.
