Einige internationale Teilnehmer verzichten aufgrund von Sicherheitsbedenken und der zunehmenden Präsenz der Einwanderungsbehörde ICE auf die Teilnahme am GDC 2026.
Mehrere Spielestudios und Führungskräfte gaben an, die Game Developers Conference 2026 aufgrund von Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit verschärften US-Einwanderungskontrollen und verstärkten Aktivitäten der Einwanderungsbehörde ICE sowie weiterer Faktoren zu meiden. Daher könnte die diesjährige GDC deutlich anders aussehen als die letzten Ausgaben.
Die Game Developers Conference, auch bekannt als GDC, findet jährlich in San Francisco, Kalifornien, statt. Sie hat sich zu einem Zentrum für Aktivitäten aller Art in der Spieleindustrie entwickelt und beherbergt sogar ein Independent Games Festival.
Die diesjährige GDC findet vom 9. bis 13. März statt. Die kommende Ausgabe des jährlichen Events wurde in „GDC Festival of Gaming“ umbenannt. Veranstalter Informa Festivals positioniert sie als erweitertes, branchenweites B2B-Treffen für das gesamte Ökosystem. Laut Veranstalter basiert die Umstrukturierung auf dem Feedback der Community und beinhaltet ein vereinfachtes Ticketsystem, das die Veranstaltung im Vergleich zu den Vorjahren für kleinere Entwickler und Indie-Studios zugänglicher machen soll. Zudem wird der Fokus stärker auf Networking und branchenübergreifende Kontakte gelegt.
Trotz niedrigerer Ticketpreise steht die GDC 2026 vor Herausforderungen hinsichtlich der Teilnehmerzahlen. Mehrere europäische und kanadische Führungskräfte gaben gegenüber MobileGamer.biz an, ihre Teilnehmerzahl für die diesjährige Veranstaltung zu reduzieren, einige werden die Messe sogar ganz auslassen. Mehrere nannten die verschärften US- Einwanderungsbestimmungen und damit verbundene Sicherheitsbedenken als einen der Gründe für ihre reduzierte oder abgesagte Teilnahme.
Cassia Curran, Gründerin der Curran Games Agency, nannte vier Gründe, warum kanadische und europäische Entwickler zögern, an der GDC 2026 teilzunehmen. Diese Gründe, nach Häufigkeit geordnet, sind: San Francisco wird als „unangenehm und teuer“ wahrgenommen, der Wunsch, gegen die „Aggression der US-Regierung gegenüber ihren Ländern“ zu protestieren, die Sorge, bei der Einreise ihre Social-Media-Aktivitäten offenlegen zu müssen, und die Angst um die persönliche Sicherheit im Zusammenhang mit dem Vorgehen der US-Einwanderungs- und Zollbehörde.
„Europäische und kanadische Fachleute der Spieleindustrie nennen verschiedene Gründe für ihre Nichtteilnahme an der diesjährigen GDC. Am häufigsten wird San Francisco als unangenehm und teuer empfunden, gefolgt von Protesten gegen die Aggression der US-Regierung gegenüber ihren Ländern. An dritter Stelle steht die Sorge, zur Offenlegung ihrer Social-Media-Kommunikation gezwungen zu werden, und an vierter die Sorge um die persönliche Sicherheit im Hinblick auf Grenzkontrollen und Einwanderungsbehörden“, sagte sie.
Vertreter und Führungskräfte von Sliterhine Games, Netspeak Games und Magicave stimmten mit ähnlichen Aussagen zu, ebenso wie Entwickler, die anonym bleiben wollten. Ein Studioleiter merkte an:
„Wir schicken deutlich weniger Leute. Einige fühlen sich aufgrund der Situation mit der Einwanderungsbehörde ICE unwohl und haben Angst, in den USA zu sein.“
Eine andere Quelle, die als Führungskraft eines „mittelständischen Entwicklers“ beschrieben wird, ist der Meinung, die GDC solle komplett aus den USA verlegt werden:
„Sie sollten sie in eine andere Stadt oder sogar in ein anderes Land verlegen. Die USA sind mittlerweile sehr teuer, und die Gamescom scheint sich als bevorzugte Veranstaltung der Spieleentwickler etabliert zu haben. Dasselbe passierte mit der E3: Sie sagten eine Veranstaltung ab und versuchten dann, sie neu zu starten. Bis dahin war die GDC zur wichtigsten Konferenz geworden. Ich denke, das wiederholt sich gerade, diesmal mit der GDC.“
Callum Cooper-Brighting, CEO von Netspeak Games, teilte eine dieser Bedenken und erklärte, sein Unternehmen werde aufgrund der aktuellen politischen Lage nicht mehr an der GDC teilnehmen.
„Ich kann es mit meinem Gewissen nicht vereinbaren, einen Mitarbeiter dorthin zu schicken, wenn ich selbst nicht bereit bin, das Risiko einzugehen“, erklärte er.
Er fügte hinzu, sein Unternehmen sei sowohl inklusiv als auch politisch engagiert – Eigenschaften, die seiner Meinung nach derzeit in Amerika nicht willkommen seien.
„Die Sicherheit unserer Community hat für uns stets höchste Priorität“, erklärte GDC-Präsidentin Nina Brown gegenüber MobileGamer.biz.
Sie wies darauf hin, dass das Festival die Sicherheitstrainings für alle Mitarbeiter erweitert, auf Anfrage Sicherheitsbegleitung anbietet und eine rund um die Uhr erreichbare Sicherheits-Hotline betreibt. Dennoch dürfte es für die Konferenz schwierig werden, die Besucherzahlen der letzten Jahre zu wiederholen, die für 2024 und 2025 bei etwa 30.000 lagen.
Cooper-Brighting nannte europäische Messen als mögliche Alternativen zur Veranstaltung in San Francisco, die ähnliche Networking-Möglichkeiten mit weniger Reiseaufwand bieten.
„Ich habe auf der PGC London 2 Millionen Dollar und auf der Gamescom in Köln 12 Millionen Dollar eingesammelt und mich dort absolut sicher gefühlt“, erklärte er.
Als Reaktion darauf gab GDC-Präsidentin Nina Brown folgende Erklärung ab:
„Wir verstehen die Bedenken, die einige Mitglieder unserer Community im Vorfeld des GDC Festival of Gaming geäußert haben. Wir arbeiten mit lokalen Behörden und Rechtsexperten zusammen, um alle Änderungen der US-Politik zu beobachten, und wir empfehlen unseren internationalen Community-Mitgliedern, frühzeitig mit den Visumanträgen zu beginnen und sich bezüglich etwaiger zusätzlicher Anforderungen mit ihrer Botschaft in Verbindung zu setzen.“
Schon der Ausfall der E3 (Electronic Entertainment Expo) im Jahr 2023 hatte weitreichende Folgen für die gesamte Branche. Obwohl die E3 unabhängig von anderen Spielekonferenzen mit eigenen Problemen zu kämpfen hatte, ließ sie einige Unternehmen hinterfragen, ob sich physische Veranstaltungen überhaupt noch lohnen. Seitdem haben sich manche Studios nur langsam an die veränderten Umstände angepasst, einige haben ihre jährlichen Events sogar ganz abgesagt.
