Xbox hat Preissenkungen für Game Pass Ultimate und PC Game Pass angekündigt und die Call of Duty-Spiele, die am ersten Tag veröffentlicht werden, aus dem Service entfernt.

Microsoft hat den Preis für den Xbox Game Pass Ultimate von 26,99 Euro auf 20,99 Euro pro Monat gesenkt, während der Preis für den PC Game Pass von 14,99 Euro auf 12,98 Euro pro Monat reduziert wurde. Beide Preisänderungen gelten ab sofort.

Aufgrund der gesunkenen Kosten für den Dienst wird Microsoft neue Call of Duty-Spiele nicht mehr als Day-One-Releases in beiden Diensten anbieten. Stattdessen werden zukünftige Call of Duty-Titel laut Microsoft „etwa ein Jahr später, im Laufe der folgenden Weihnachtszeit“, hinzugefügt. Call of Duty-Spiele, die bereits Teil eines Game Pass-Abonnements sind, bleiben von dieser Änderung unberührt.

Dies stellt eine überraschende Kursänderung für Microsoft dar, die 2023 68,7 Milliarden Dollar für den Call-of-Duty-Mutterkonzern Activision Blizzard bezahlte und jahrelang einen Rechtsstreit mit den Regulierungsbehörden führte, in dem es um die zukünftige Verfügbarkeit der Spielereihe ging.

Laut einem Bericht von Bloomberg wurden die Preiserhöhungen für den Game Pass im letzten Jahr teilweise durch die gesunkenen Premium-Verkäufe von Call of Duty-Spielen beeinflusst – ein Bericht, der scheinbar durch die Nachricht bestätigt wird, dass neue Veröffentlichungen nicht mehr am ersten Tag im Game Pass erscheinen werden.

Laut Quellen von Bloomberg hat Xbox im vergangenen Jahr „mehr als 300 Millionen Dollar Umsatz“ mit Call of Duty auf Konsolen und PCs eingebüßt, weil die Nutzer die Spiele stattdessen über den Game Pass spielten.

Call of Duty: Black Ops 6, das 2024 erschien, war der erste Teil, der zeitgleich mit dem Xbox Game Pass veröffentlicht wurde. Obwohl die ersten Ergebnisse positiv waren und Microsoft den größten CoD-Launch aller Zeiten in Bezug auf die Spielerzahlen verkündete, verzeichnete das Spiel nach dem Launch einen deutlicheren Rückgang als üblich.

Der Game Pass schien die Premium-Verkäufe des letztjährigen Spiels Black Ops 7 deutlich stärker zu beeinträchtigen, mit einem Umsatzrückgang von über 60 % im Vergleich zum Verkaufsstart in einigen Märkten. In den USA war Black Ops 7 das fünftmeistverkaufte Spiel des Jahres – die niedrigste Platzierung eines Call-of-Duty-Spiels seit fast 20 Jahren.

Wie GamesIndustry.biz berichtet, hat die Verfügbarkeit der Call-of-Duty-Spiele im Game Pass ab dem ersten Tag die Abonnentenzahlen nicht so stark erhöht, wie man vielleicht annehmen würde. Dies deutet darauf hin, dass viele Game-Pass-Nutzer das Abo nicht allein deswegen abschließen – oder es, falls doch, schnell wieder kündigen.

„Schon sehr früh im Verlauf des Call of Duty-Experiments im Game Pass war klar, dass es nicht zu einem signifikanten Anstieg der Xbox-Konsolenverkäufe oder auch der Abonnements führte“, sagte Analyst Mat Piscatella von Circana gegenüber GamesIndustry.biz.

Mit dieser Einschätzung steht er nicht allein. Auch Piers Harding-Rolls von Ampere Analysis stimmt zu, dass Call of Duty nicht den von Xbox erwarteten Erfolg gebracht hat.

„Die Aufnahme in den Game Pass sollte dem Service einen ordentlichen Schub geben, doch diese kurzfristigen, intensiven Zuwächse durch Abonnenten, die den günstigeren Zugang zu einem der beliebtesten Premium-Spiele nutzten, konnten langfristig nicht aufrechterhalten werden“, sagt er.

Harding-Rolls deutet zudem an, was viele bereits vermutet hatten: Xbox hat durch die Aufnahme von Call of Duty in den Game Pass erhebliche Umsatzeinbußen erlitten. Das erscheint plausibel, da viele Call-of-Duty-Spieler ausschließlich Call of Duty spielen. Sie hätten den Game Pass also für die Neuerscheinung abonniert, so lange gespielt, bis sie genug hatten, und ihr Abo dann gekündigt, ohne von anderen Spielen im Angebot angelockt zu werden. Xbox hofft, dies zu ändern, indem jeder, der den nächsten Teil am Erscheinungstag spielen möchte, das Spiel künftig separat kaufen muss.

Christopher Dring, Redakteur von The Game Business, kommentierte die Preissenkungen vom Dienstag und erklärte, die Entscheidung sei wahrscheinlich auch durch das schwache Abonnentenwachstum im Vorfeld der Veröffentlichung von Forza Horizon 6 beeinflusst worden, das im Mai zunächst für Xbox-Konsolen erscheint.

„Das Rennspiel des britischen Studios Playground Games ist derzeit mit fast 2,7 Millionen Einträgen auf der Wunschliste das drittmeistgewünschte Spiel auf Steam. Das dürfte ein Schlüsseltitel werden“, schrieb er. „Wie ich bereits letzte Woche sagte, kämpft der Xbox Game Pass mit Wachstumsschwierigkeiten und erfüllt nicht die ursprünglichen Erwartungen, die Microsoft 2018 mit der Einführung brandneuer Titel an den Dienst hatte. Diese Preissenkung wird daran wohl kaum etwas ändern, und ich gehe fest davon aus, dass größere Änderungen und vielleicht ein flexiblerer Service folgen werden.“

Microsoft hat seit 2024, als der Dienst 34 Millionen Nutzer zählte, keine Abonnentenzahlen für den Game Pass mehr veröffentlicht.

Für viele war der Abonnementdienst in letzter Zeit immer schwerer zu rechtfertigen, insbesondere nach den zuvor stark gestiegenen Preisen. Eine Preissenkung ist daher eine willkommene Nachricht für alle, die den Dienst zwar in Erwägung gezogen, aber aufgrund des Preises abgesagt haben.

In einem Beitrag auf Xbox Wire erklärte das Unternehmen:

„Unsere Spieler kommen aus den unterschiedlichsten Regionen und haben vielfältige Vorlieben und Geschmäcker. Daher gibt es zwar kein Modell, das für alle optimal ist, aber diese Änderung reagiert auf das viele Feedback, das wir bisher erhalten haben. Wir werden weiterhin zuhören und lernen.“

Dies folgt auf eine Preiserhöhung für den Dienst vor nur sechs Monaten, die auch eine umstrittene Umstrukturierung von Microsoft Rewards mit sich brachte – mit dem Ergebnis, dass Abonnenten des Dienstes weniger Vorteile erhielten, da sie keine Gutschriften mehr allein für ihr Game Pass-Abonnement bekamen. Es ist daher vielleicht nicht allzu überraschend, dass Microsoft nun, unter der neuen Xbox-Chefin Asha Sharma, beginnt, einige der steigenden Game Pass-Kosten zu senken.

Erst letzte Woche räumte die neue CEO Berichten zufolge ein, dass das Game-Pass-Abonnementmodell des Unternehmens „für Spieler zu teuer“ geworden sei, und deutete an, dass Microsoft ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis benötige. Sharma soll diesen Aspekt des Xbox-Ökosystems bereits seit ihrer Übernahme der CEO-Position von Phil Spencer im Februar im Visier haben, nachdem die überraschende Nachricht von Spencers Rücktritt nach fast 40 Jahren bei Microsoft die Runde machte. Sharma sagte offenbar, es sei „klar“, dass das aktuelle Game-Pass-Modell „nicht das endgültige“ sei, und fügte hinzu, der Abonnementdienst sei „zentral für den Spielwert auf Xbox“.

„Kurzfristig ist der Game Pass für die Spieler zu teuer geworden, daher brauchen wir ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis“, hieß es in Sharmas durchgesickertem Memo. „Langfristig werden wir den Game Pass zu einem flexibleren System weiterentwickeln, dessen Erprobung und Optimierung Zeit in Anspruch nehmen wird.“

Die heutige Ankündigung scheint der Beginn dieses Prozesses zu sein.

Doch Sharmas Fokus auf die Preisgestaltung ist nicht sein einziger Einfluss auf Xbox. Seit sie Spencer abgelöst hat, hat die neue Managerin die „This is an Xbox“-Kampagne eingestellt und konzentriert sich nun auf die nächste Generation der Xbox-Hardware, die bisher nur unter dem Namen Project Helix bekannt ist. Laut Sharma wird diese Hardware „leistungsmäßig führend“ sein, wann genau sie erscheint, bleibt jedoch ein Rätsel.

Verwandte ArtikelMehr vom Autor