Microsoft testet intern eine Funktion zur Umwandlung von Disc- in digitale Inhalte, mit der Xbox-Besitzer ihre physische Spielesammlung in digitale Rechte umwandeln können.

Moderne Spieleplattformen wie Xbox setzen zunehmend auf digitale Veröffentlichungen und schränken damit oft andere Kaufoptionen für neue Titel ein. Dies geht zulasten traditioneller Medienformen, insbesondere physischer Kopien. Laut einem Bericht von Windows Central könnte das kommende Project Helix sogar ganz ohne Laufwerk ausgeliefert werden. Und sie wären sicherlich nicht die einzige Plattform mit diesem Schritt.

Kurz nachdem Sony angekündigt hatte, die PlayStation-Spielediscs abzuschaffen (wir berichteten), wurde berichtet, dass Xbox an einer Möglichkeit arbeitet, digitale Kopien physischer Spiele zu spielen. Laut The Verge testet Xbox dieses Programm zur Umwandlung von Disc in digitale Versionen kürzlich für Xbox One- und Xbox Series X-Titel. Hinweise auf „Disc2Digital aktivieren“ tauchten bereits im Mai im Code der Xbox-PC-App auf.

Leider wird das Projekt anscheinend keine Spiele für die Original-Xbox oder die Xbox 360 unterstützen. Auch wird es dem Bericht zufolge möglicherweise nicht alle Xbox One-Spiele unterstützen.

Dieser Ansatz scheint zu bedeuten, dass man keine Disc mehr in seiner Xbox benötigt, um das jeweilige Spiel zu spielen. Das Programm verknüpft die digitale Version eines Spiels mit der physischen Disc. Legt man die Disc in eine andere Xbox ein, wird die digitale Kopie automatisch mit einem Konto auf diesem System verknüpft.

Dieser Ansatz, der Berichten zufolge mit Spielen für Xbox Series X/S und Xbox One funktionieren soll, weist jeder Disc einen spezifischen Code zu, der das Spiel über das Xbox-Konto freischaltet. Beim Teilen der Disc oder beim Kauf eines gebrauchten Exemplars bleibt dieser digitale Code erhalten, sodass das Spiel weitergegeben und von neuen Personen genutzt werden kann. Dies geschieht über ein externes Laufwerk, das Spieler an den Helix anschließen und mit dem sie ihre Spiele von einer Disc laden können. Dadurch könnten Frustrationen von Spielern, die weiterhin Discs bevorzugen, gemildert werden.

Das würde verhindern, dass Spieler ein Spiel installieren und die Disc dann an einen Freund weitergeben, damit beide denselben Titel von einer einzigen physischen Kopie spielen können. Entscheidend ist aber auch, dass Spieler ihre Spiele weiterhin eintauschen können.

Berichten zufolge kann man über dieses Programm Spiele streamen (wie bereits bei digitalen Spielekäufen), sofern diese mit Xbox Cloud Gaming kompatibel sind und man eine Game Pass-Mitgliedschaft besitzt. Das Programm soll außerdem Xbox Play Anywhere für PC und Handhelds unterstützen.

Da die für diesen Ansatz benötigte Technologie immer leichter verfügbar wird (wenn auch aufgrund externer Faktoren wie Lieferengpässen kostspielig), wenden sich immer mehr Entwickler und Publisher von traditionellen physischen Veröffentlichungen ab.

Es könnte noch eine Weile dauern, bis Xbox das Disc-zu-Digital-Programm öffentlich bewirbt, insbesondere wenn die Mitarbeiter (die angesichts der bevorstehenden Massenentlassungen sicherlich andere Sorgen haben) gerade erst mit den Tests begonnen haben. The Verge vermutet, dass Xbox das Programm in den kommenden Monaten offiziell ankündigen könnte.

Xbox hat sich in Sachen Spielarchivierung bisher nicht gerade schlecht geschlagen. Die Xbox Series X/S-Systeme unterstützen Abwärtskompatibilität für jedes einzelne Spiel, das auf der Xbox One läuft (mit Ausnahme derer, die Kinect benötigen), und zwar bis zurück zu den Titeln der ursprünglichen Xbox-Konsole. Das Disc-zu-Digital-Programm würde sicherstellen, dass Xbox-Besitzer auch auf zukünftigen Konsolen weiterhin auf zumindest einige ihrer physischen Spiele zugreifen können. Es könnte zudem das Problem der Disc-Rot eindämmen.

Es ist noch unklar, ob die nächste Xbox, auch bekannt als Project Helix , über ein Laufwerk verfügen wird. Wie PlayStation hat aber auch Xbox den Grundstein für eine rein digitale Zukunft gelegt. Die Xbox Series S hat kein Laufwerk, und es gibt eine rein digitale Version der Series X. Es wäre nicht überraschend, wenn Xbox dem Beispiel von PlayStation folgen und komplett auf Discs verzichten würde, aber Microsoft wird das wohl kaum jetzt ankündigen – nicht solange die Spieler über Sonys bahnbrechende Neuigkeiten so empört sind. Xbox wird jede positive Resonanz nutzen, die es vor der erwarteten Umstrukturierung der Sparte bekommen kann.

Sollte Helix tatsächlich komplett auf Discs verzichten, wären sie nicht die Einzigen, die diesen Weg einschlagen. Dennoch verheißt dies nichts Gutes für die Zukunft der Spielebranche. Jahrzehntelang wurde die Spielekultur maßgeblich durch physische Medien geprägt. Das Stöbern in Wühlkisten mit Freunden in Gebrauchtspieleläden war eine Möglichkeit, die gemeinsame Leidenschaft zu teilen und dabei Kultklassiker oder vergessene Schätze zu entdecken – etwas, das heute durch einen weiteren digitalen Kauf im Meer ersetzt wurde.

Physische Kopien waren begehrte Sammlerstücke, die sicherstellten, dass man seine Lieblingsspiele behielt, selbst wenn sie schwerer zu finden wurden. Ein Hauptargument für digitale Marktplätze war schon immer der riesige Zugriff auf eine breite Spielebibliothek. Dennoch gibt es unzählige Spiele, die nicht über digitale Plattformen erhältlich sind. Dadurch sind Spieler auch stärker den Launen der Unternehmen und Publisher ausgeliefert. PlayStation-Fans wurden daran auf unangenehme Weise erinnert, als Sony ankündigte, den Zugriff auf über 500 gekaufte Filme aufgrund eines auslaufenden Lizenzvertrags mit Studio Canal zu sperren.

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