Der kanadische Schauspieler Peter Cullen, der Optimus Prime in Transformers und Mario seine Stimme lieh, ist im Alter von 85 Jahren verstorben.
Eine ohnehin schon traurige Woche für Prominente hat sich nun noch verschlimmert. Nach den Todesmeldungen von Bonnie Tyler und Tim Curry wurde nun auch der Tod des legendären Optimus-Prime-Synchronsprechers Peter Cullen im Alter von 85 Jahren bekanntgegeben.
Sein Agent, Kevin Motley, teilte mit, dass Cullen am Mittwoch in seinem Haus in Los Angeles im Kreise seiner Familie verstorben sei, die Todesursache sei jedoch noch nicht bekannt gegeben worden.
„Peter Cullen ist friedlich im Kreise seiner Familie verstorben – und wird in den Herzen seiner vielen Freunde und unzähligen Fans weltweit weiterleben. Seine Familie bittet Sie, sein bemerkenswertes Vermächtnis zu ehren, indem Sie sich in Ihren Gemeinden engagieren und anderen mit Mitgefühl, Integrität und Loyalität vorangehen und stets daran denken: ‚Sei stark genug, um sanftmütig zu sein.‘“
Cullen war seit Jahrzehnten ein produktiver Synchronsprecher. Peter Cullens Karriere erstreckte sich über sechs Jahrzehnte; sein erster Fernsehauftritt als Ansager begann bereits 1960, und er hat im Laufe der Jahre einer Vielzahl von Produktionen seine Stimme geliehen, darunter Spider-Man, Knight Rider, Go-Bots, Dungeons & Dragons, Voltron: Defender of the Universe, BraveStarr, Visionaries, Dino-Riders, Teenage Mutant Ninja Turtles, The Pirates of Dark Water und Winnie the Pooh. Er wurde 2011 für einen Emmy nominiert und gewann 2023 einen Emmy für sein Lebenswerk.
Er war bemerkenswerterweise die erste Person, die im Westen die Stimme von Mario lieh; er tat dies während der Donkey Kong- Segmente in der Fernsehserie Saturday Supercade aus den Jahren 1983–1984.
Trotz seiner unglaublichen Arbeitsleistung wird Cullen jedoch für immer mit Optimus Prime in Verbindung gebracht werden.
Schon mit der Erstausstrahlung der ersten Staffel des Zeichentrickfilms im Jahr 1984 erwies sich sein autoritärer Ton (der auf dem seines Bruders, des Vietnamveteranen Larry Cullen, basierte) als sofortiger Hit bei Kindern auf der ganzen Welt, und als die Figur im Film von 1986 getötet wurde, traumatisierte dies eine ganze Generation (so sehr, dass die Wiederveröffentlichung des Films zum 40. Jubiläum offiziell als „The Apology Tour“ angekündigt wird).
Cullen sagte, seine Herangehensweise an die Figur sei von dem Mann geprägt worden, der ihn inspiriert habe: seinem Bruder. Er erinnert sich, dass dieser gesagt habe:
„Peter, sei kein Hollywood-Held, sei ein echter Held. Echte Helden schreien nicht herum und geben sich nicht hart; sie sind stark genug, um sanftmütig zu sein, also reiß dich zusammen.“
Cullen gab seinem Bruder einen Teil des Lohns, den er für die Darstellung von Optimus Prime bis zu seinem Tod erhielt.
Trotz Primes Tod kehrte Cullen im Laufe seines Lebens immer wieder in die Rolle zurück, unter anderem in Fernsehserien wie Transformers: Prime und Transformers: Robots in Disguise, in Realfilmen (er spielte Prime in allen sieben Hollywood-Filmen) und in Videospielen, darunter Transformers: War for Cybertron, Transformers: Fall of Cybertron und Transformers: Devastation. In einem Interview mit NPR im Jahr 2014 gab Cullen zu, dass er die Rolle des Optimus Prime zunächst mit Verwunderung angenommen hatte.
„Ich habe wie alle anderen vorgesprochen“, sagte er. „Mir wurde gesagt, es sei ein Held, und mir wurde gesagt, es sei ein Truck.“
Seine nachdenklichen, fast opernhaften Worte wurden jahrzehntelang von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen zitiert:
„Ich bin Optimus Prime und sende diese Botschaft an alle überlebenden Autobots, die Zuflucht im All suchen: Wir sind hier. Wir warten“, sagte er im ersten Film.
In einem anderen verkündete er:
„Das Schicksal ruft uns selten zu einem Zeitpunkt unserer Wahl.“
Dem Schauspieler wird außerdem zugeschrieben, die unheimlichen Klickgeräusche erfunden zu haben, die 1987 in dem Arnold-Schwarzenegger-Film Predator aus dem Maul des Monsters kamen.
Obwohl Peter Cullen in der Videospielbranche nicht so erfolgreich war wie im Fernsehen und im Film, wäre das unter anderen Umständen vielleicht anders gewesen. Mitte der 1990er-Jahre lieh er Blizzard Entertainment seine Stimme für das Spiel Warcraft Adventures: Lord of the Clans. Die Handlung spielte nach den Ereignissen von Warcraft 2: Beyond the Dark Portal und sollte der Reihe eine neue Richtung geben, da es als Adventure-Spiel konzipiert war. Blizzard arbeitete für dieses Projekt mit Animation Magic zusammen, die bereits an Spielen wie den bekannten Zelda-Spielen für CD-I mitgewirkt hatten. Leider wurde Warcraft Adventures: Lord of the Clans 1998 eingestellt, sodass Cullens Sprachaufnahmen nie offiziell veröffentlicht wurden.
Cullen besuchte Conventions im ganzen Land, um Fans verschiedener Generationen zu treffen, und war dabei oft den Tränen nahe. Er sagte, die Eltern seien manchmal aufgeregter gewesen als ihre Kinder, ihn zu treffen.
„Ich gehe davon aus, dass ich einem Vater mit seinem Sohn begegnen werde, und der Vater wird mit ziemlicher Sicherheit emotional werden“, sagte Cullen vor der MegaCon Orlando 2019. „Und dann werde ich emotional, und dann fragt das Kind: ‚Warum werden diese beiden erwachsenen Männer so emotional?‘“
Es ist eine schwere Zeit für Fans klassischer Videospiele und Medien, da allein im August mehrere namhafte Verluste zu beklagen waren. Hayden Panettiere, die Kairi aus Kingdom Hearts verkörperte, verstarb Anfang des Monats, und Schauspieler Tim Curry, der neben einer beeindruckenden Hollywood-Karriere auch in Spielen wie Dragon Age: Origins, Wing Commander 3 und Brutal Legend mitwirkte, starb nur einen Tag vor Peter Cullen am 25. August.
Cullens Tod wird mehr als eine Generation besonders hart treffen; er war einer der Besten, die es je getan haben, und die Gedanken aller sind bei seiner Familie und seinen Freunden. Er hinterlässt seine vier Kinder Angus, Claire, Pilar und Clay.
