Neal Adams ist im Alter von 80 Jahren gestorben, wie aus einer Erklärung seiner Familie hervorgeht, die von The Hollywood Reporter veröffentlicht wurde.
Laut Aussage starb Adams am 28. April an den Folgen einer Sepsis.
Neal Adams wurde am 15. Juni 1941 in New York City geboren. Er lebte und arbeitete die meiste Zeit seines Lebens in und um New York. Als Kind reiste er aufgrund der Militärkarriere seines Vaters viel und lebte auf Stützpunkten auf der ganzen Welt.
Adams begann seine Comickarriere nach seinem Abschluss an der Manhattan School of Industrial Art. Seine früheste Comic-Arbeit war ein einzelnes Panel für Archies Superhelden-Comic The Fly, das die Redakteure beeindruckte und von einer Musterseite stammte, die er auf der Suche nach Arbeit eingab.
Nach einer kurzen Zeit bei Archie, in der er einseitige Humorgeschichten für Archies Joke Book Magazine erstellte, wechselte Adams zu Zeitungscomics und absolvierte ein Praktikum bei dem Karikaturisten Howard Nostrand für dessen Comicstrip Bat Masterson. Er bekam schließlich einen Job als regulärer Zeichner des Streifens Ben Casey, der auf einem beliebten medizinischen Fernsehdrama der damaligen Zeit basierte.
Nach Stationen bei mehreren anderen Comic-Strips fand Adams schließlich seinen Weg zu Horror-Comics bei Warren Publishing, bevor er schließlich bei DC landete, wo er zuerst zahlreiche Kriegscomics zeichnete und zu den von Prominenten lizenzierten Comics The Adventures of Jerry Lewis und The Adventures of Bob Hope beitrug.
Dann, im Jahr 1967, übernahm Adams künstlerische Aufgaben für Strange Adventures, insbesondere die Geschichten der Figur Deadman, Adams‘ erstem künstlerischen Durchbruch.
„Deadman ist auf seltsame Weise die Nummer eins“, sagte Adams in einem Interview. „Deadman, ich konnte die Geschichte nicht beenden. Als ich Deadman schrieb… erzählte ich niemandem den Rest der Geschichte. Alles, was wir taten, war, den Charakter vorzustellen. Niemand weiß, wer Deadman ist und welche Beziehungen er hat und was mit ihm und seiner wahren Geschichte vor sich geht. Sie müssen nur den Anfang sehen. Als ich endete, nahmen andere Leute es auf. Sie fingen an, „Die Abenteuer von Deadman“ zu machen, wie bei jedem andere Comicbuch-Superhelden… aber nein, darum geht es nicht, es geht um Deadman. Er hat eine Geschichte zu erzählen, und er ist tot.“
1969 begann er neben DC für Marvel Comics zu arbeiten, zeichnete Uncanny X-Men und kreierte neue Kostüme für das Team.
1969 startete Adams den Gig, der seine Karriere definieren sollte, und zeichnete seine erste Batman-Geschichte neben dem Schriftsteller Denny O’Neil, wobei das Paar zahlreiche Batman-Geschichten und -Charaktere schuf, die bis heute nachhallen, darunter Ra’s al Ghul. Adams und O’Neil entfernten Batman auch von der Albernheit seiner Abenteuer in den 50er Jahren und der anschließenden Batman-TV-Show mit Adam West, die den Helden wiederbelebte und ihn als urbane Bürgerwehr wieder in den Schatten stellte.
Die Philosophie, die O’Neil und Adams bei Batman leitete, bestand darin, zu der von Bill Finger und Bob Kane entwickelten Formel zurückzukehren, als die Figur debütierte, und diese Entscheidung – sich in die dunklen, gotischen, gewalttätigen und mysteriösen Elemente von Batman zu lehnen – ist seitdem durch Comics und verwandte Medien nachgehallt. In Zusammenarbeit mit dem Autor Dennis O’Neil verwandelte Adams Batman in den Dark Knight, verwandelte seine Bösewichte von Dummköpfen in echte Bedrohungen (insbesondere den Joker) und schuf den düstereren Ton, der die Geschichten der Figur bis heute durchdringt. Ohne Adams würden die Batman-Filme, wie man sie heute kennt, einfach nicht existieren. Auch hier kann sein Einfluss nicht hoch genug geschätzt werden.
Zusammen schufen Adams und O’Neil auch die Serie Green Lantern/Green Arrow, die die beiden Helden zu einem Cross-Country-Abenteuer zusammenbrachte, das relevante soziale und politische Themen wie Rassismus, Drogenkonsum und mehr berührte. Hal Jordan fungierte als Polizist (zugegeben, in kosmischem Maßstab) und Oliver Queen sprang für einen Demonstranten ein. Keiner der Männer hatte jemals ganz „recht“, und das war der Spaß an ihrer Dynamik – aber Oliver zwang Hal oft, sich einer Welt zu stellen, die weit weniger schwarz-weiß war, als seine Philosophie „Ich werde Regelbrecher bestrafen“ ihn dazu gebracht hätte.
Nach Batman und Green Lantern/Green Arrow war Adams‘ Ruf als einer der beliebtesten und einflussreichsten Comiczeichner seiner Generation (und schließlich aller Zeiten) festgelegt. Der Künstler arbeitete im Laufe der Jahre weiter an zahlreichen Titeln, darunter regelmäßige Rückkehrer zu Batman, während er auch seine Arbeit in der Branche in die Interessenvertretung von Schöpfern verzweigte.
In den 70er Jahren versuchte Adams, die Comicindustrie gewerkschaftlich zu organisieren. Seine Bemühungen wurden nicht verwirklicht, er war aber maßgeblich an der Umsetzung zahlreicher Richtlinien beteiligt, die Comic-Schöpfern, insbesondere Künstlern, zugute kommen und sie vor einigen der traditionell räuberischen Praktiken von Comic-Verlegern schützen sollten. Dazu gehören Adams Bemühungen, DC endlich dazu zu bringen, Supermans Schöpfer Joe Simon und Jerry Siegel zu würdigen und finanziell zu entschädigen, sowie, die Richtlinien zur Rückgabe von Kunstwerken an Schöpfer zu reformieren. Und 1978 half er bei der Gründung der Comic Creators Guild.
Neben seiner eigenen Arbeit gründete Adams auch die Firma Continuity Associates, die zahlreichenjungen Künstlern Bildung und Industrie bot und sich schließlich in die kurzlebige Continuity Comics-Verlagslinie verzweigte.
Adams war Jude, eine kulturelle Identität, die einen Großteil seiner Arbeit und seines Eintretens beeinflusste. Neben seiner regulären Arbeit setzte sich Adams für die Rückkehr der Gemälde der Künstlerin Dina Babbitt aus dem Staatlichen Museum Auschwitz-Berkenau in Deutschland ein. Als Holocaust-Überlebende malte Babbitt unter Zwang Porträts von Häftlingen im Konzentrationslager Auschwitz-Berkenau, bevor sie nach dem Krieg in die USA auswanderte und Animatorin wurde. Adams schuf auch eine Motion-Comic-Serie mit dem Titel They Spoke Out: American Voices Against the Holocaust, die die Geschichten von Amerikanern erzählt, die sich gegen Nazi-Deutschland auszeichneten, bevor dies eine populäre Position in den USA war.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Adams zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen, insbesondere 1969 wurde er für seine Arbeit an Deadman in die Alley Award Hall of Fame gewählt und er erhielt mehrere Goethe Awards und Inkpot Awards in den 70er und 80er Jahren. 1998 wurde Adams in die Will Eisner Comic Book Hall of Fame aufgenommen, gefolgt von der in die Jack Kirby Hall of Fame im Jahr 1999. 2019 wurde er in die Inkwell Awards Joe Sinnott Hall of Fame aufgenommen.
Adams hinterlässt seine Frau Marion und seine Kinder Jason, Joel und Josh, die alle Künstler sind.
