George Pérez, der vor allem für seine gut gefüllten Crossover-Geschichten bekannt ist, starb am Freitag im Alter von 67 Jahren an Komplikationen von Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Laut einer Nachricht auf seiner Facebook-Seite starb er am Freitag, dem 6. Mai, „friedlich zu Hause mit seiner Frau [Carol], mit der er 490 Monate alt war, und seiner Familie an seiner Seite. Er hatte keine Schmerzen und wusste, dass er sehr, sehr geliebt wurde.“
Pérez‘ Arbeit definierte Superhelden-Comics in den 1980er und 1990er Jahren, und sein Einfluss auf das Genre hallt noch heute durch Superheldenmedien wider. Im Laufe der produktiven Comic-Karriere des Künstlers tat er sein Bestes, um jeden ikonischen DC- und Marvel-Superhelden zu zeichnen, vorzugsweise auf einmal auf einer epischen Doppelseite.
Pérez hinterlässt seine Frau Carol Flynn; seine Eltern, Jorge und Luz; und sein Bruder David. Im Dezember 2021 gab er bekannt, dass bei ihm inoperabler Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert worden sei und er sich nicht behandeln lassen werde.
Die Ankündigung erfolgte am Free Comic Book Day, einem Tag, an dem eine Handvoll Comic-Titel an Standorten im ganzen Land kostenlos zur Verfügung gestellt werden. Laut Aussage war es ein Tag, den Pérez „absolut geliebt“ hat.
„Ein passender Tag, um sich an seine Beiträge zu Comics und zu unserem Leben zu erinnern. Ich hoffe, Sie werden Ihren heutigen Tag mit ihm im Hinterkopf genießen. Er hätte das geliebt“, heißt es in dem Facebook-Post.
Im Laufe der Monate haben Kollegen und Fans seiner bemerkenswerten Karriere und seiner anhaltenden Freundlichkeit Tribut gezollt, ein passender Abschied für die geliebte Ikone.
„Ich möchte mich nur mit Lächeln und Tränen verabschieden können“, sagte Pérez.
George Pérez wurde 1954 in der South Bronx, New York, als Sohn eines puertoricanischen Paares geboren, das kurz zuvor in die Stadt gezogen war. Er entdeckte Superhelden in jungen Jahren, und Comics halfen ihm, Englisch zu lernen. Die farbenfrohen Abenteuer boten auch eine Atempause von der Gewalt seiner rauen Nachbarschaft, und als er 5 Jahre alt war, wusste er, dass er Künstler werden wollte, wenn er erwachsen ist.
Er war 19 Jahre alt, als er in das Comicgeschäft einstieg und 1973 einen Job als Assistent des Künstlers Rich Buckler bekam. Sein erstes veröffentlichtes Werk erschien im folgenden Jahr – eine zweiseitige Deathlok-Geschichte in Marvel’s Astonishing Tales #25. Weitere Marvel-Auftritte folgten bald, und 1975 schuf er zusammen mit dem Autor Bill Mantlo White Tiger, den ersten puertoricanischen Superhelden.
Im selben Jahr begann Pérez seine viel gelobte Amtszeit und zeichnete die mächtigsten Helden der Erde, beginnend mit Avengers # 141. Team-Geschichten waren zu dieser Zeit bei Künstlern nicht beliebt; Die Kompensation war minimal und eine große Besetzung von Charakteren bedeutete viel mehr Arbeit. Aber Pérez nutzte glücklich die Chance, so viele seiner Kindheitsidole zu zeichnen, und kanalisierte seine künstlerischen Helden wie Sal Buscema und Curt Swan, um eine unverwechselbare und realistische Sicht auf die Avengers zu schaffen.
1980 bot der Schriftsteller Marv Wolfman Pérez einen Job bei DC Comics bei The New Teen Titans an, einem zeitgenössischen Update des jungen Teams. Pérez war nicht besonders an dem Projekt interessiert, aber das Angebot kam mit der Möglichkeit, auch Justice League of America zu zeichnen, also stimmte er zu. Dann, ein paar Monate nach der Arbeit an The New Teen Titans, verliebte er sich in den Gig. Wolfman war ein großzügiger Mitarbeiter, und Pérez fühlte sich dem Team zugehörig, als sie zusammenarbeiteten, um bestehende Charaktere wie Beast Boy und Robin zu überarbeiten und neue wie Cyborg, Raven und Starfire einzuführen.
Das Stories konzentrierten sich ebenso sehr auf die zivilen Identitäten der Charaktere wie auf ihre Superhelden-Mätzchen, und diese Kombination aus Drama und Action erwies sich als Überraschungserfolg für DC, die nach einer katastrophalen Serie von Absagen einen Hit brauchte. Pérez und Wolfman gewannen zahlreiche Branchen- und Fanpreise für klassische Handlungsstränge, die bis heute beliebt sind, vor allem The Judas Contract. In der Art von Kreativ-Team-Konsistenz, die in modernen Superhelden-Comics so gut wie verschwunden ist, blieb Pérez das ganze Jahrzehnt bei den Teen Titans und kehrte Mitte der 1990er Jahre für einen weitere Serie zurück.
Pérez erwarb sich einen Ruf als Meister der Team-Geschichten, aber eines seiner beliebtesten Projekte war ein Solo-Abenteuer. Als DC sich in den späten 1980er Jahren darauf vorbereitete, Wonder Woman neu zu starten, waren alle Pitches, die der Verlag erhielt, gewalttätig und hypersexualisiert, ein Ansatz, der nicht gut zu Pérez‘ feministischer Sensibilität passte. Er bot sich als Alternative an, trotz der anhaltend schlechten Verkäufe der Serie: Wonder Woman war eine Geschichte gewesen, die DC zuweisen musste, nicht eine, nach dem die Schöpfer verlangten. Pérez tauschte all das Ansehen, das er sich beim Verlag aufgebaut hatte, ein, um eine andere Interpretation von Wonder Woman zu machen, eine, die in der Mythologie und der weiblichen Macht verwurzelt ist.
Der Relaunch debütierte 1987 und war ein sofortiger Erfolg. Pérez schrieb und zeichnete die Geschichte und brachte Würde und Aufregung in den lange schwankenden Titel. Er baute den Mythos von Wonder Woman von Grund auf neu auf, ehrte ihre feministische Herkunft und aktualisierte die Figur und ihre Schurkengalerie für die Gegenwart. Seine fünfjähriger Serie brachte auch weibliche Schöpfer in das Team, darunter Co-Autorin Mindy Newell und die Künstlerinnen Colleen Doran und Jill Thompson (Doran und Thompson hatten eine Eisner Award-prämierten Karrieren, wobei Doran für Neil Gaimans Snow, Glass, Apples und Thompson für ihre Scary Godmother gewann). Heute wird Pérez‘ Wiederbelebung von Wonder Woman weithin als die endgültige Interpretation der Figur angesehen, und seine Zeit mit der Story ist eine Inspiration für alle geblieben, die sie seitdem geschrieben oder gezeichnet haben.
Neben seiner langjährigen Charakterarbeit war Pérez auch der Meister des epischen Storytelling. 1985 schloss er sich mit Wolfman für Crisis on Infinite Earths zusammen, einer 12-teiligen Maxi-Serie, die es ihm ermöglichte, jeden Charakter im DC Comics-Universum vor dem Hintergrund der multiversalen Zerstörung zu zeichnen. Er kehrte 1991 zu Marvel für die Infinity Gauntlet-Miniserie mit Jim Starlin und Ron Lim zurück, in der Thanos die Hälfte allen Lebens im Universum zerstörte. Dann brachte er beide Universen 2003 mit JL.A/Avengers zusammen, einem massiven Crossover, das von Kurt Busiek geschrieben wurde.
Einige Jahre lang übernahm Pérez ausgewählte Projekte, darunter Peter Davids Hulk: Future Imperfect, in dem er Maestro, die böse Zukunftsversion des Hulk, mitgestaltete. Aber in den späten 90er Jahren kehrte Pérez mit großem Erfolg ins Rampenlicht zurück, als der Künstler der Heroes Return-Ära die Avengers neben dem Schriftsteller Kurt Busiek neu auflegte.
Busiek und Pérez führten die Avengers nach dem umstrittenen Heroes Reborn-Relaunch zu einem klassischeren Status Quo zurück und machten den Titel für eine jahrelange Partnerschaft zu einer von Marvels Flaggschiff-Geschichten.
Pérez stürzte sich von ganzem Herzen in diese Projekte, und seine grenzenlose Begeisterung für die Charaktere war auf jeder Seite offensichtlich. Die Vereinigung aller Helden von DC und Marvel war besonders aufregend für Pérez, der JLA/Avengers mit solcher Leidenschaft anging, dass er eine Sehnenentzündung entwickelte, während er ein Cover mit über 200 verschiedenen Superhelden zeichnete.
Der Künstler wurde in seinen späteren Jahren ruhiger und tauschte langfristige Jobs gegen besondere Auftritte. Nach einer Reihe von medizinischen Problemen im Laufe der 2010er Jahre gab er 2019 offiziell seinen Rücktritt bekannt.
