Stray für die PlayStation 5 im Review: Ein süßes, aber zurückhaltendes Cyberpunk-Abenteuerspiel

Kritiker schwärmen über den Plattformer, der den Spielern die Kontrolle über eine Katze gibt, die in einer futuristischen Welt von Robotern verloren gegangen ist.

Stray hat alles, um der Spielhit des Sommers zu werden! Annapurnas neuester Titel hat eine Katze an der Spitze und, ähm… auch Gameplay… und all das. Es gibt sogar eine Geschichte. Also füge man das auch hinzu. Wie auch immer: Unzählige Gründe, warum das Spiel im Vorfeld schon so gehyped wurde!

Im großen Ozean des Independent-Panoramas ist Stray sicherlich einer der interessantesten Titel der letzten Zeit. Das Katzenabenteuer von BlueTwelve Studio, das bei mehreren Gelegenheiten präsentiert wurde, hat es geschafft, das Publikum zu begeistern, noch bevor es die virtuellen Regale erreichte. Kätzchen und das Cyberpunk-Setting sind in der Tat eine magische Mischung, die schwer zu ignorieren ist. Nach so viel Schweigen, Rätseln und Warten ist Stray endlich in den Wohnzimmern angekommen, wird es wirklich eine Perle oder ist es nur ein Strohfeuer?

Entwickler BlueTwelve Studios zog viele Blicke auf sich, als sie im Sommer 2020 den ersten Stray-Trailer während des PlayStation 5-Enthüllungs-Livestreams vorstellten, der als seltsamer neuer Blick auf die grafischen Fähigkeiten der bald erscheinenden Konsole diente, als eine beeindruckend gerenderte Katze durch eine auffällige Cyberpunk-Umgebung wanderte.

Nach der Enthüllung begannen Details über Strays Geschichte und Gameplay-Mechaniken ans Licht zu kommen, als die Veröffentlichung am 19. Juli 2022 näher rückte. Stray konzentriert sich auf Erkundung und Rätsellösung statt auf Kämpfe, wobei die Spieler den namenlosen Katzen-Protagonisten durch viele Hindernisse überwinden und mit Hilfe einer freundlichen Drohne namens B-12 an Roboterwachenvorbeischleichen lassen. Der Produzent von BlueTwelve Studios, Swann Martin-Raget, sprach im Vorfeld ebenfalls über die Entwicklung von Stray und redete über die realen Inspirationen für das postmoderne Setting des Spiels. Später ging BlueTwelve detailliert auf die Katzen ein, denen Strays Hauptfigur nachempfunden war, das dem niedlichen und schelmischen neuen Plattform-Abenteuer eine Dimension von Charme und Realismus verleiht.

Mauz? (Was, wie, warum?)

Das Kernkonzept einer Katze, die eine dunkle, Blade-Runner-ähnliche postapokalyptische Welt erkundet, ist faszinierend, und die lebendige, ultra-detaillierte Präsentation des Spiels ist ziemlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass dieses Spiel die Arbeit eines kleinen Erstlingsstudios ist. Es ist keine Überraschung, dass Stray sofort an die Spitze der Liste der „am meisten erwarteten Indies“ vieler Leute gesprungen ist.

Miau! (Ich bin die Katzen-Hauptfigur)

Ahhh, die Katze! Die Katze, das Kätzchen, das flauschige Kuschelmonster, das Ninja-Satan-Baby, das widerspenstige Daunenknäuel, die, die sitzt, wo es passt, der Liebhaber von Cheesburgern, die ägyptische Gottheit, die Herrscher des Internets – auch bekannt als… die Katze. Dieses mysteriöse Tier versteckt sich unter vielen Namen und fasziniert die Menschen seit Tausenden von Jahren. Wenn man also verrückt genug ist, diese fast überirdische Kreatur als Hauptfigur eines Spiels zu digitalisieren, geht man nicht nur ein großes Risiko ein, sondern auch eine große Verantwortung. Kann Entwickler BlueTwelve Studio auch nur einen Bruchteil aller Facetten für die Katzenfreunde in Stray darstellen?

Keine Katze ist gleich. Keine zwei Miauen in der Geschichte der Katze haben jemals gleich geklungen. Niemals hat ein Katzenbesitzer (d. h. der von der Katze als derjenige, den er/sie am meisten toleriert, der gewählte Mensch) gesagt, dass er seine Katze voll und ganz versteht und die Wahrheit sagt. Man wird also nicht sagen können, dass es BlueTwelve absolut gelungen ist, in Stray eine Kreatur perfekt zu simulieren, die so mysteriös, so völlig unberechenbar und unnachahmlich ist. Eine digitale Version einer Katze zu erstellen ist eine fast unmögliche Aufgabe, das konnte man bereits in Captain Marvel sehen, einem MCU-Film, in dem Chewie die Katze hauptsächlich als nicht ganz überzeugender CGI-Tierchen auftrat. Denn wie lässt man etwas, das für sich tut, was es will, genau das tun, was man will?

Schnurr! (Ich bin digital fast so süß, wie real!)

Es ist sehr clever: Der namenlose Protagonist von Stray bewegt sich und klingt wirklich wie eine echte Katze. Im Gesicht sieht man vielleicht nicht alle Feinheiten des wundersamen Wesens, aber die Bewegungen und ein paar liebevoll nachgebildete, typische Verhaltensweisen geben einem immer noch die Vorstellung von Echtheit.

Zum Beispiel kann die streunende Katze an verschiedenen Stellen in der Welt des Spiels kratzen, sowohl an Bänken als auch an Türen und sie springt mit Vergnügen in einem Pappkarton und natürlich gibt es verschiedene Gegenstände, die mit ihren praktischen Pfoten von Oberflächen gestoßen werden können. Strays Welt wurde für Menschen und zweibeinige Roboter gebaut, was es besonders faszinierend macht, sie als Katze zu erkunden. Aus einigen Zentimetern über dem Boden sind Dinge wie Türen nutzlos, während Gegenstände wie Rohre, Geländer und Klimaanlagen ideale Plattformen bieten, um Gebäude zu erklimmen und durch die verwinkelten Gassen unter der Kuppel zu navigieren. Die Umgebungsrätsel nutzen diese Perspektive auf Katzenebene und laden die Spieler ein, die Welt mit anderen, lichtreflektierenden Augen zu betrachten.

Mrrrrrrrr! (Ich kann „reden“!)

Oh, und das Miauen kommt in den zufälligsten Momenten heraus, aber auch das, das mit dem Drücken der O-Taste zu hören ist, ist so katzenartig wie möglich. Und schnurren, der Stray Kätzchen tut das auch, wenn man es irgendwo schlafen lässt, seinen Schwanz im maximalen Chill-Modus zusammengerollt.

Miau? Mauz! Fauch!!! (Was? Ja, es ist ein Spiel! Böse Feinde!!!)

Jedenfalls macht eine überzeugende Katze noch kein gutes Spiel, denn am Ende ist bisher nur über den Protagonisten von Stray gesprochen worden. Ein wichtiger Teil, ja, aber es ist nicht so, dass der Rest des Spiels furchtbar, äh… poetisch wäre. Denn abgesehen von der Hauptrolle ist Stray in der Tat ein ziemlich lineares Abenteuerspiel, in dem oft lustige, aber etwas einfache Rätsel, leichte Plattformelemente (zum Glück kann die Katze nicht zu Tode fallen), eine Prise Stealth und die Suche nach Objekten, die dem richtigen NPC gegeben werden sollen, das Gameplay bildet. Während die Spieler nicht in der Lage sind, in ihr Verderben zu springen, ist es jedoch möglich, in Stray zu sterben. Die Stadt unter der Kuppel ist von bösartigen Zurks befallen, die die Katze jedes Mal, wenn sie in der Nähe ist, unerbittlich jagen und eine Handvoll dramatischer Run-and-Dodge-Sequenzen erzeugen. Wenn die Kleckse auf die Katze springen und dort für ein paar Sekunden bleiben, ist das Spiel vorbei und man startet am letzten Checkpoint, der normalerweise nur etwa eine Minute davor liegt. Es gibt auch schwebende Wächter in den späteren Levels, die auf alles schießen, was in ihren Lichtkegel gelangt, was zu vielen Stealth-Action und einigen intensiven Timing-Rätseln führt.

Miauaumi! (Das ist MEINE Geschichte!)

Stray versetzt die Spieler in die Rolle eines orangefarben Kätzchen, das zwischen den überwucherten Überresten der menschlichen Zivilisation lebt, die nach einem apokalyptischen Ereignis zurückgelassen wurden. Während es mit seinen Katzenkumpels Katzendinge verrichtet, fällt der Held leider in eine unterirdische Stadt, die von schäbigen verlassenen Helfer-Bots bevölkert ist, die eine Art Bewusstsein erlangt haben. Das einfaches Ziel ist es, an die Oberfläche zurückzukehren und sich mit seiner Gruppe pelziger Freunde wieder zu vereinen. Zum Glück hat eine anständige Anzahl der Roboter, denen man begegnet, das gleiche Ziel – den sonnenlosen Tiefen zu entkommen.

Auf diese Weise löst man nach und nach das Rätsel, warum Menschen nicht mehr existieren und diese Welt von Robotern übernommen wurde, was an sich schon eine ziemlich faszinierende Erzählung ist. Nicht so genial, dass man als Katzentier eine existenzielle Krise bekommt oder sich emotional nie erholt.

Schurrschnurrschnurr? (Wie spiele ich mich denn?)

Die Mechanik von Stray ist nicht besonders komplex (man ist schließlich nur eine Katze). Wenn man sich auf eine Oberfläche konzentriert, auf der man gehen darf, wird eine Eingabeaufforderung angezeigt, und man kann dann mit einem Druck auf die X-Taste dorthin springen. Dies ist kein Geschicklichkeits-Platformer – es besteht kein Risiko, seinen Sprung falsch einzuschätzen oder in den Tod zu stürzen –  wie oben schon angemerkt. Die Herausforderung besteht darin, die Umgebung zu erkunden und den richtigen Weg nach vorne zu finden. Die Steuerungreagiert gut, und sobald der Spieler akzeptiert, dass dies kein Hardcore-Plattformer ist, ist das Navigieren in der Welt des Spiels an sich schon befriedigend.

Während diese einfache Art von erkundungsbasiertem Plattform durchgehend im Mittelpunkt von Stray steht, beginnen sich die Dinge zu öffnen, sobald man B-12 trifft, einen kleinen schwebenden Roboter mit einer mysteriösen Verbindung zu einem der letzten menschlichen Wissenschaftler. B-12 will auch diesen unterirdische Stadt verlassen, also schließen das Kätzchen und der Roboter sich zusammen, um an die Oberfläche zu kommen. In der Praxis ist dies eine clevere Möglichkeit, dem Spieler zu ermöglichen, mit anderen Charakteren zu sprechen, Türen zu öffnen, bestimmte Maschinen zu bedienen und andere Dinge zu tun, die ein Tier mit einem Gehirn von der Größe einer Aprikose (FAUCH!!!!) und ohne gegenüberliegende Daumen nicht alleine tun könnte.

Sobald B-12 an der Seite der Katze ist, beginnt Stray schnell, offenere Bereiche einzuführen und an verschiedenen Genres und Spielstilen zu basteln. Das Spiel wirft dem Nutzer überraschend viel zu – manchmal ähnelt es einem klassischen Abenteuerspiel mit zahlreichen Charakteren, mit denen man sprechen und inventarbasierte Rätsel lösen muss, manchmal ist es ein Stealth-Action-Spiel mit Kisten, in denen man sich wie in Metal Gear Solid verstecken kann, und aufwendigen Verfolgungssequenzen. Es gibt sogar Abschnitte im Naughty-Dog-Stil, in denen man sich mit einem KI-Kooperationspartner zusammenschließen muss.

Die Rätsel in diesen Abschnitten folgen einer gewissen obskuren Old-School-Logik und das Spiel bietet einem nicht immer eine Menge expliziter Anleitungen. Es macht aber auch sehr viel Spaß, die verschiedenen Abschnitte zu erkunden. Das Niveau der verschwenderischen Details, die in der Welt dieses Spiels zu finden sind, ist irgendwie erstaunlich. Überall, wo man hingehet, gibt es viele Details in diese mechanisierte Welt und die besonderen Robotercharaktere, die die Wohnung, den Laden, die Bar oder den Bereich bewohnen, den man erkundet, sind vielfältig. An jeder Ecke findet man Geheimnisse, von denen man einige sammeln kann, um Erfolge freizuschalten, von denen einige aber nur für die eigene Erbauung da sind.

Miauuuuuuu? Mauz! (Oh, was ist denn schlecht? Es ist doch gut!)

Um fair zu sein, Stray hat letztendlich wenig wirklich Besonderes, außer der katzenartigen Protagonistin. Bei der Analyse von Stray aus technischer Sicht fällt die Liebe zum Detail des französischen Teams sofort ins Auge: Stray ist ein sehr schöner Titel, der dank eines wirklich hervorragenden künstlerischen Schnitts, bei dem ein sehr gepflegten Managements der Lichter und vor allem der Reflexionen zu sehen ist. Dies ist kein erstaunlicher Titel aus rein grafischer Sicht, das Detail einiger Texturen ist sicherlich nicht das Beste, aber Komplex aus einem wirklich interessanten Blick. Aber es ist trotzdem so erstaunlich, was hier erreicht wurde, wenn man bedenkt, dass Stray von einem Kernteam aus nur rund einem Dutzend Leuten gemacht wurde. Stray bietet noch kein Raytracing, aber seine Reflexionen sind dennoch beeindruckend, und obwohl unklar ist, ob HDR unterstützt wird, knallen die Farben so hell wie bei vielen Spielen, die offiziell für das Feature werben.

Die Charaktere sagen gnädigerweise wenig; gerade genug, um die Handlung voranzutreiben, aber viel zu wenig, um eine Persönlichkeit zu entwickeln. Das Gameplay ist selten langweilig, aber weder herausfordernd noch spannend oder beeindruckend.

Lobende Erwähnung muss in diesem Zusammenhang sicherlich die Umsetzung mit dem DualSense finden. Das Sony-Pad schnurrt sogar und das haptische Feedback der Trigger und des Vibrationssystems lassen den Spieler noch tiefer in das Spielerlebnis eintauchen.

Darüber hinaus ist das Spiel enttäuschend mager in Bezug auf Sammlerstücke und anderen Wiederspielwerten, sodass man fast sagen könnte, dass die Katze die größte Attraktion des gesamten Spiels ist. Aus irgendeinem unverständlichen Grund sind diese dreieckigen Ohren, diese völlig einzigartige Nase, diese unglaublich süßen Pfoten, diese Sprache, die sie speziell für die Menschen entwickelt haben, dieses therapeutische Schnurren, diese unvorhersehbare Sturheit und diese beispiellose Fähigkeit, die (fast) Alles in absoluter Ruhe zu ertragen, einfach… süß.

Miaumiamiau? (Was ist sonst noch Interssant über mich zu sagen?)

Neben der Veröffentlichung zum Kauf auf PlayStation-Konsolen und PC seit dem 17. Juli 2022 ist Stray zum Start auch kostenlos im kürzlich überarbeiteten PlayStation Plus erhältlich. Eine physische Veröffentlichung ist für September geplant und wird eine Sonderedition mit Stray-Soundtrack auf Vinyl und anderen Boni enthalten. Darüber hinaus hat sich der Stray-Publisher Annapurna Interactive mit Travel Cat für eine Reihe von Rucksäcken und Gurten zum Thema Stray zusammengetan, mit denen die Spieler ihre echten katzenartigen Begleiter wie den Protagonisten des Spiels einkleiden und ihre pelzigen Freunde bei Spaziergängen im Park verfolgen können.

Ingo Schweiger