Final Fantasy 16 für die PlayStation 5 im Review: Kann das Franchise seinen früheren Glanz wiedererlangen?

2023 erweist sich als ein herausragendes Jahr für Flaggschiff-Veröffentlichungen; mit Xbox’s titanischem Starfield, das noch kommen wird, hoffen Sony und Square Enix, mit Final Fantasy 16 einige Punkte für die PS5 zu sammeln.

Final Fantasy gibt es nun schon seit 35 Jahren – und laut Produzent Naoki Yoshida und seinem Team stand eine Erneuerung der Serie an. Er bemerkte, dass es bestimmte Wahrnehmungen rund um die Serie gibt: Zu klassisch. Zu kindisch. Square Enix möchte diese Eindrücke nun loswerden, um das nächste Kapitel zum aktuellen Must-Have-Rollenspiel zu machen.

Es gab schon immer eine große Abwechslung, eine große Neigung zur Veränderung und zum Experimentieren, auf der Suche nach einem System, das mehr als ein anderes ein wenig jeden zufriedenstellen konnte. Es scheint also, dass Naoki Yoshida das Gleiche versuchen wollte, indem er alles über den Haufen warf und eine stilvolle Action à la Devil May Cry mit Ryota Suzuki, dem ehemaligen Kampfdesigner dieses Spiels, vorschlug, das jedoch weiterhin auf den Säulen von Final Fantasy basierten sollte: eine fesselnde Geschichte, das Vorhandensein des magischen Elements, die Zentralität des Kristalls und die Kräfte, die sich daraus ableiten können.

Es gibt – fast – alles, was die Tradition betrifft, manchmal sogar noch mehr, aber das reicht möglicherweise nicht aus, denn die Arbeit des Mannes, der als Retter von Final Fantasy 15, der derzeit höchsten und profitabelsten Einnahmequelle von Square Enix, in die Geschichte eingegangen ist, ist zwiesplältig, manchmal entwaffnend, aber von unbestrittenem Wert. In jedem Fall ist eine sehr gründliche Analyse notwendig.

Mit einer Laufzeit von ca. 40-50 Stunden allein für die Kampagne, die sich auf etwa siebzig Stunden entpuppen, wenn man sich den optionalen Inhalten und den vielen Nebenmissionen widmet, ist das Erzählsystem insgesamt der Höhepunkt der Produktion, wie man es in der Tat von einem japanischen Rollenspiel erwarten würde.

Game of… Fantasy 

Willkommen in Valisthea: einem riesigen Land, das im Glanz der sogenannten „Mutterkristalle“ getaucht ist. Diese riesigen Kristalle liefern Äther, eine nützliche Substanz, die es den Bewohnern des Landes ermöglicht, magische Kräfte zu nutzen. Leider ist nicht alles gut: Das Land leidet unter der „Fäule“, einer gnadenlosen Seuche, die das Land heimsucht. Unzählige (politische) Konflikte liegen wie ein Damoklesschwert über dem Land und es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Bombe explodiert. Mitten in diesem Chaos befinden sich die Domini, Menschen, die sogenannte Esper (Beschwörungen aus früheren Final Fantasy-Teilen) beschwören können. Diese sind gigantische Monster, die auf dem Schlachtfeld von entscheidender Bedeutung sind und daher nur allzu gerne für kleine Kriege eingesetzt werden.

Final Fantasy 16 erzählt die Geschichte von Clive Rosfield, dem Schild des Phönix, und seinem Bruder Joshua. Letzterer ist Träger der Macht des Dominus, der dazu berufen ist, das Großherzogtum Rosaria zu verteidigen, über das sein Vater Edwin, der Erzherzog, zusammen mit Annabelle, seiner Frau, herrscht. Die Mutter verbirgt keine Sekunde lang ihre Vorliebe für den jüngsten Sohn, für Joshua, den Auserwählten, und schaut Clive immer mit einem Widerwillen an, der nicht dem Blick einer Mutter gebührt. Trotz dieser Bevorzugung des Jüngeren besteht zwischen den beiden Brüdern eine Bindung, die über die des Blutes hinausgeht und durch Respekt und jene ritterliche Haltung gefestigt wird, die Clive dazu drängt, sein Leben geben zu wollen, um Joshua beschützen zu können. Familienereignisse tanzen auf einer Bühne, die für einen Krieg vorbereitet ist, an dem alle umliegenden Regionen beteiligt sind und der um die verbleibenden Energien der Kristalle kämpfen soll. Zur Verteidigung ihrer jeweiligen Kräfte wurden die Domini eingesetzt, die Schlüsselelemente der Schlachten und in der Lage sind, Magie präzise ohne die Hilfe von Kristallen einzusetzen.

Das auslösende Ereignis der Geschichte führt dazu, dass Annabelle mit dem einzigen Ziel bekannt wird, die Ordnung des Großherzogtums Rosaria zu untergraben, in die Rolle der Inhaberin der universellen Macht über die Welt von Valisthea aufzusteigen und ein Netz von Verschwörungen zu weben, das sie dazu bringen wird, den unvermeidlichen Zorn von Clive, ihrem Sohn, auf sich zu ziehen. Verärgert von Ereignissen, die ihn zum Protagonisten und ihn bereit machen, das Rätsel zu lösen, das mit der magischen Kraft verbunden ist, die seinen Bruder Joshua angegriffen hat, wird der älteste Sohn der Rosfields zusammen mit seiner Adoptivschwester Jill und seinem Mentor Cidolfus „Cid„ Telamon auf eine Reise gehen, die ihn dazu führt, herauszufinden, was sich hinter dem Geheimnis der Domini verbirgt, und das Wesen zu enthüllen, das die Magie verwaltet, und ihre eigentliche Natur.

Mit dem USK 16-Siegel, das Final Fantasy 16 mit Stolz und Überzeugung auf seinem Cover zeigt, haben die Jungs von Creative Business Unit III eine tiefgründige und erwachsene Handlung entwickelt, die durch Massaker, Erhängungen, Opferungen, psychologische Folter und Gräueltaten aller Art immer wieder die Schrecken des Krieges unterstreicht, mit Schurkerei, die geblendet von dem Wunsch sind, ihre Herrschaftsgebiete zu erweitern und die Mutterkristalle zu monopolisieren.

Die Handlung von Final Fantasy 16 ist ausgereift und kann ein Gefühl von Tiefe vermitteln, das man in der Saga noch nie so wahrgenommen hatte: Yoshida baut eine Handlung auf, die viel von Game of Thrones ausleiht, als ob er die Ereignisse auf sklavische Weise nachvollziehen und nachzeichnen würde. Dieselben Charaktere werden fast aus der Erfahrung von George Martin entlehnt erscheinen, was die gesamte Erzählung dazu führt, die Highlights zu finden, die die Zuschauer bereits in der Vision der von HBO hergestellten Fernsehserie begleitet hatten.

Es ist nicht so, als ob das ein Problem wäre, denn das Königreich Valisthea hat so viel zu erzählen und das von Yoshida geschaffene Worldbuilding ist in der offenen Szene zu loben, für die Komplexität der Details, für die Fähigkeit, Dörfer und Städte zu bauen, die es schaffen, vor Inhalten zu wimmeln, und diese dreidimensionale Tiefe, die in der Erzählung alle Ereignisse voranschreiten lässt, auch wenn der Protagonist sich abwendet.

Die Verbindungen sind am Ende sehr erwachsen und berühren Themen, die zur sexuellen Sphäre gehören, Tod und Verrat, die sowohl vom sentimentalen Standpunkt als auch von der ritterlichen Ehre aus verstanden werden. Die Tiefe der Interpreten wird im weiteren Verlauf der Geschichte allmählich ausgearbeitet und entkernt, um Handlungselemente zu enthüllen, die zunächst schlummerten und nie dem Zufall überlassen wurden: man wird am Ende diejenigen lieben, von denen man am Anfang befürchtete, dass sie eine einfache Erscheinung sein könnten, und wird auf der anderen Seite bei diejenigen enttäuscht sein, die alle Erwartungen zu bestätigen schienen.

Schlag, Schlag, Magie, Schlag

Final Fantasy 16 hat Momente die schwer für die Fans verständlich sind, die einen viel dynamischeren und actionreicheren Ansatz für den Titel erwartet hatte. Das Spiel konzentriert sich auf ein viel schnelleres und unmittelbareres Kampfsystem sowie auf Entscheidungen der Dynamik, die dem ursprünglichen Ansatz des Spiels widersprechen. Auf der anderen Seite durchläuft man drei verschiedene Zeitphasen, beginnend mit einem jungen Clive bis zu seiner Ankunft in seinen Zwanzigern, in denen er bereit ist, auf die undankbare Aufgabe zu reagieren, die er sich selbst anvertraut hat.

Das Kampfsystem versucht, Devil May Cry nachzuahmen, will sich aber nicht darauf beschränken: Es ist sofort offensichtlich, aber die Spieler werden es erst in den fortgeschrittenen Phasen des Spiels verstehen, in denen es möglich sein wird, das volle Potenzial des von Ryota Suzuki entworfenen Systems (Devil May Cry 5 und Dragon’s Dogma) auszuschöpfen. Die offensichtlichste der Mechaniken, die sich mit dem überschneiden, was als ständiges Tastendrücken angesehen werden könnte, ist die Fähigkeit, sowohl physische als auch magische Angriffe zu starten, während man Fähigkeiten und Ausweichmanöver einsetzt, wobei letztere für sofortige Gegenangriffe und perfekte Paraden nützlich sind.

Wegen der teils guten Kontrolle durch die KI hat der Spieler bei seinen Verbündeten nie das Gefühl, keine Party zu haben, auch weil die Momente, in denen Clive nur auf Torgal, seinen treuen Hund-/Wolf-Begleiter, zählen kann, recht selten sind und meist mit der Durchführung optionaler Aktivitäten zusammenhängen. Der Wolf bleibt jedoch der wertvollste Verbündete, auch weil seine Befehle – die dem D-Pad des Controllers anvertraut werden können – sehr einfach zu bedienen sind und Clive zwischen einer Combo und der anderen nie in die Quere kommen.

Gleichzeitig hat man eine Sprungmechanik, mit der man von den Köpfen von Feinden abprallen und seine Combos fortsetzen kann, während man gleichzeitig vertikal Platz gewinnt. Angesichts dieser guten Auswahl an Ausfallschritten und Offensiven überrascht der Mangel an Grundfertigkeiten im negativen Sinne: Abgesehen vom Ausfallschritt, dem bereits erwähnten Sprung, dem Ausweichen, dem Parieren und der geladenen Attacke hat der Protagonist nicht viel mehr zur Verfügung, um den Angriff zu starten, wenn er sich nicht auf die Fähigkeiten des Espers verlässt. Da er jedoch für einen großen Teil des Abenteuers nicht mehr als zwei hat und sie alle in der zweiten Hälfte des Spiels freischalten werden, leidet er unter einer gewissen Einschränkung des Gesamtangebots des Kampfsystems.

Sobald Clive aber alle verfügbaren Esper (Fenice, Garuda, Ramuh, Shiva, Bahamut, Odin) in sich aufgenommen hat, wird das Kampfsystem abwechslungsreicher, unterhaltsamer.

Es wird möglich sein, bis zu drei verschiedene Esper auszurüsten, so dass Clive eine Reihe von entsprechenden Fähigkeiten nutzen kann, und sobald er eine Art Sphärographie basierend auf Fertigkeitspunkten gemeistert hat, wird es möglich sein, Plots zu erstellen, die es ihm ermöglichen, sowohl die Fähigkeiten von Shiva als auch die von Odin im selben Slot zu verwenden. Die immense Vielfalt der Herangehensweise an das Gameplay ermöglicht es, die Tiefe dieses Systems und den Ansatz, den Yoshida aufbauen wollte, zu verstehen, was auch die Tatsache rechtfertigt, dass man während des Abenteuers nur Clive steuern kann (mit Ausnahme eines bestimmten Segments, in dem es eine sehr schnelle Variation des Themas geben wird).

Groß, größer, am Größten

Das erfolgreichste Element des Gesamtpakets sind also die unglaublichen Schlachten mit dem kolossalen Esper in der Hauptrolle. Während die Final Fantasy-Saga die Spieler daran gewöhnt hat, die Esper zu „beschwören“, die sich je nach Spiel auf die Ausführung einer Spezialattacke beschränken oder der Gruppe für kurze Zeit beitreten könnten, sind die Esper von Final Fantasy 16 nicht gerade beschwörbar, da diese in den Körpern ihrer jeweiligen Dominus wohnen.

Lauf, kleiner Mensch, lauf!

Bei drei Vierteln des Abenteuers scheinen viele Aufgaben der Hauptkampagne Fetch-Quests zu sein, die in die gesamten Spielstruktur des Spiels eindringen, und dies zeugt davon, wie viele Füllstoffe es gibt und wie das Management des kontinuierlichen Kommens und Gehens von einem Punkt zum anderen eine unglückliche Praxis ist, für ein Spiel im Jahr 2023, das über weite Strecken stark in der Vergangenheit verankert bleibt.

Von der Zuflucht aus, einem echten Knotenpunkt, von dem aus man Notizen vom Schwarzen Brett für Jagdmissionen liest, Charakterwünsche erfüllen, die Utensilien verbessern und Nebenmissionen vorantreiben kann, kann man auch die politische Situation beobachten und die Vergangenheit und Gegenwart von Nebendarstellern und Gegnern untersuchen. Die Geschichte verläuft nach einem gut etablierten Schema, das Manöver zur Annäherung an die Domini, die auch als Hauptbosse verstanden werden, und die Lösung von Konflikten innerhalb der Dungeons umfasst.

Die Gebiete sind in der Tat der Spektakulärität der Schlüsselereignisse unterworfen und sind letztendlich geführte und obligatorische Pfade, auf denen die Rolle des Spielers nur darin besteht, bis zu den Schlachten, denen Final Fantasy 16 mehr Gewicht beimisst, ungestört voranzukommen. Das sechzehnte Final Fantasy löst sich von der offenen Weltstruktur seines direkten Vorgängers und bietet vier offene Makrobereiche – einen für jede Nation – und einige weitere geschlossene „Dungeons“, in denen die Schlüsselereignisse der Geschichte stattfinden.

Obwohl es sich nicht um eine offene Welt handelt, sind die verschiedenen Gebiete von Valisthea durch eine Weltkarte miteinander verbunden, die es dem Spieler ermöglicht, sein Ziel auszuwählen und jederzeit auf die Schnellreise zurückzugreifen, um in nur dreieinhalb Sekunden von einem Ort zum anderen zu springen; mit eine fast nicht vorhandene Ladezeit, die daher zur Erkundung anregt, zur Suche nach versteckten Truhen und das Erledigen von Nebenaufgaben.

Ich sehe…

Die visuelle Pracht spritzt förmlich aus dem Bildschirm, umso mehr, wenn natürliche Elemente wie Feuer und Blitz sowohl im Kampf als auch in den Zwischensequenzen voll und ganz bewundert werden können.

Dies ist ein atemberaubendes Spiel, ein Kraftpaket in Bezug auf Bild und Wiedergabetreue, das schockierend beeindruckende Zwischensequenzen liefert, aber genauso bereit ist, mit echten Gameplay-Momenten zu überraschen. Man kommt jedoch nicht umhin, eine qualitative Kluft zwischen den ländlichen Gebieten, die ein wenig spartanisch und einander zu ähnlich sind, und den Städten, in denen es sehr detaillierte Gebäude gibt, die sich durch einen prächtigen architektonischen Stil auszeichnen, zu bemerken. Auch wenn die Darstellung der Landschaften keineswegs einheitlich ist und nicht vollständig den Qualitätsstandards der Produktionen der neuesten Generation entspricht, versetzen stattdessen die polygonalen Modelle der Hauptdarsteller, die für die große Ausdruckskraft und die allgemeine Güte der Animationen sorgen, die Spieler in erstaunen.

Es sind jedoch die Partikelstürme, die durch die Schläge von Clive und den Espern entstehen, die bei Final Fantasy 16 regelmäßig ein gigantisches und erhabenes Feuerwerk veranstalten. Auf der PS5 stehen zwei Grafikoptionen zur Verfügung: Der Qualitätsmodus konzentriert sich auf 1440p, hochskaliert auf 4K mit 30 Bildern pro Sekunde, während sich der Leistungsmodus auf 60 Bilder pro Sekunde bei 1080p, hochskaliert auf 1440p, konzentriert. Zumindest in den Kämpfen sollte der Modus gewählt werden, der eine stabile Bildrate (60 fps) garantiert, wobei während der freien Erkundung einige Einbrüche verzeichnet werden können.

Der von Square Enix bereits veröffentlichte Day-One-Patch griff größtenteils in die Streitigkeiten zwischen den Espern ein und optimierte deren Leistung.

Lalalaaaaaaa…

Komponiert von Masayoshi Soken ist der Soundtrack immer inspiriert und passt gut zu den Tönen der Erzählung. In den oft erwähnten Kämpfen zwischen den Espern erreicht die unbändige Inspiration des japanischen Künstlers ihren Höhepunkt und beschert Momente extremer Epik. So hört man das bekannte Harfenspiel, das plötzlich auftaucht, oder eine neue Version der ikonischen Siegesmusik. Manchmal werden auch gewagte Entscheidungen getroffen, wie zum Beispiel eine klassische Klaviermelodie während eines epischen Bosskampfes. Das wirkt zunächst deplatziert, stellt sich aber wenig später als perfekt heraus.

Quasselstrippen

Obwohl Square Enix selbst den Fans empfiehlt, den auf englisch gesprochenen Text auszuwählen, der seltsamerweise die Originalsynchronisation ist und der einzige ist, der Lippensynchronität genießt, sind sowohl der japanische als auch der deutsche beide auf höchstem Niveau.

Die deutschen Synchronsprecher sind Clive Rosfield – Vincent Fallow, Joshua Rosfield – Gianluca Calafato, Jill Warrick (Kind) – Josephine Schmidt, Jill Warrick (junge Erwachsene) – Maria Koschny, Cidolfus Telamon – Daniel Welbat, Benedikta Harman – Kaya Marie Möller, Hugo Kupka – Tilo Schmitz, Dion Lesage – Toni Michael Sattler und Barnabas Tharmr – Johann Fohl, um nur die Wichtigsten zu nennen. Alle machen ihre Aufgabe meistens sehr gut… dazu später.

Abgesehen von einigen sporadischen Ungenauigkeiten in der Interpunktion der deutschen Untertitel kann man jedoch feststellen, dass europäische Texte – die daher auf der englischsprachigen Spur basieren – weniger geeignet sind als japanische: Während die Texte auf Englisch und Deutsch eine zu theatralische Sprache verwenden, ziehen die japanischen ein anderes Register und wirkten insgesamt direkter und relevanter für das, was auf der Leinwand passiert.

Das Schaf im Wolspelz, oder anders herum

Die größte Änderung, die Final Fantasy-Fans hinnehmen müssen, ist, dass Teil 16 kein echtes Rollenspiel mehr ist. Es gibt zwar XP und Fertigkeitspunkte, aber es ist „nur“ ein Action-Adventure-Spiel. Das Aufsteigen in ein Level erfolgt automatisch, man muss nicht Punkte zuweisen. Das Freischalten von Fertigkeiten ist eine Art Formalität, obwohl es schön ist, dass der Spieler auswählen kann, welche besonderen Fertigkeiten er den Tasten zuweisen möchte.

Vor allem das Ausstattungssystem ist leider ein Witz. Einfach neue Waffen bei Einzelhändlern kaufen, doch es gibt kaum Auswahl. Man kauft einfach jedes Mal die beste Waffe die angeboten wird, das ist alles. Nach einer Weile wird eine neue „beste“ Waffe verfügbar, und dann wird einfach die gekauft. Während des Spiels verdient man zwar Geld, aber es gibt praktisch nichts, wofür man es ausgeben kann, es sei denn, man trinkt intensiv seine Zaubertränke oder möchte unbedingt neue Musik für die virtuelle Jukeboxkaufen. Auch die Verbesserungen der Waffen und Ausrüstungsgegenstände bei Schmieden ist entweder nur marginal oder nach Aufträgen fast obligatorisch.

Die Entscheidung, Final Fantasy 16 zu einem PS5-exklusiven Spiel zu machen, brauchte schon… naja… Kraft. Square Enix hätte das Spiel auch für PS4 UND PS5 entwickeln und viel mehr Verkäufe erzielen können. Dies wäre aber auf Kosten der Grafik und der vielen technischen Aspekte im Spiel gegangen.

Ingo Schweiger