Silent Hill: The Short Message auf der PlayStation 5 im Review: Nicht perfekt, aber es lässt die Hoffnung auf eine Zukunft für Silent Hill

Konami wird die Fans nicht vergessen lassen, dass Silent Hill: The Short Message tatsächlich ein Silent Hill-Spiel ist, dem aber irgendetwas fehlt.

Es dauerte Jahre, vielleicht zu lange, bis man offiziell wieder in den Nebel von Silent Hill gehüllt werden konnte. Nach Enttäuschungen über Enttäuschungen, Andeutungen und Dementis, Flüstern und Vermutungen wurde endlich wieder die Atmosphäre der Konami-Serie aufgenommen, um die Spieler zu quälen, dank Silent Hill: The Short Message. Ein kostenloses Spin-off von Hexadrive, das zwar ein anderes Setting hat, sich aber als der Stimmung der Saga treu erwiesen hat und eine aktuelle und herzzerreißende Geschichte illustriert, in der sich Schuld und Reue auf der rücksichtslosen Suche nach der Wahrheit gegenseitig jagen.

Trauer, Angst und Depression… ein schwieriges Thema.

In diesem Spiel/Film folgt man einem Teenager-Mädchen namens Anita, das in einem verlassenen Wohnhaus aufwacht. Nachdem sie seltsame Textnachrichten von ihrer Freundin Maya erhalten hat, macht sich Anita auf die Suche nach ihr. Auf ihrem Weg konfrontiert sie sich mit ihrem Trauma und ihren Schuldgefühlen, während sie in einen Horror hineingezogen wird, der direkt aus ihrer gequälten Psyche kommt. Kommt einem das bekannt vor? Wenn man Silent Hill 2 oder viele andere Spiele gespielt haben, die danach entwickelt wurden, kann man darauf wetten, dass dies der Fall ist.

The Short Message erschien plötzlich im PlayStation Store, nachdem der erste Trailer während Sonys State of Play im Januar gezeigt wurde. Noch seltsamer ist, dass es kostenlos zu spielen ist. Konami hat sich bei dem Spiel mit Hexadrive zusammengetan, dessen Durchspielen nur ein paar Stunden dauert und das sowohl als eigenständiges Erlebnis als auch als Vorbote von Silent Hills funktioniert.

Achtung: Diese Rezension enthält Spoiler für Silent Hill: The Short Message. Außerdem wird über Mobbing, psychische Erkrankungen und Selbstmord gesprochen.

Vom Demo zum Spiel?

Der neue Titel spielt sich wie viele Silent Hill-Spiele zuvor. Wie P.T. verwendet auch The Short Message eine Schleife, um eine Geschichte darüber zu erzählen, wie man in seinem schlimmsten Albtraum feststeckt. Anita wird in ein verlassenes Wohnhaus gebracht, ohne zu wissen, wie sie dorthin gekommen ist, und muss herumlaufen, um ihren Weg nach draußen zu finden. Bis sie sich sowohl metaphorischen als auch physischen Dämonen stellt, sitzt sie in der Falle. Sie hat keine Waffen oder Gegenstände, die ihr helfen könnten, außer ihrem Handy, das sie als Taschenlampe benutzt und um mit ihren Freundinnen Maya und Amelie zu sprechen.

Während des Spiels gibt es mehrere Schleifen, die die Spannung hervorragend steigern. In denen läuft Anita durch ihre alte Wohnung und jedes Mal, wenn sie die Schleife neu startet, wird sie jünger. Als klar wird, dass sie zum Kind geworden war, als man Anitas Kindheitstrauma noch einmal durchlebte und mehr über ihre Mutter erfuhr, bekommt man ein flaues Gefühl im Magen. Man sieht, wie sie schwächer und hilfloser wird, was gut zu Anitas Erfahrung passte.

Lauf… Lauf… Der Pyramid Head kommt… oder doch nicht?

Die auffälligste Stelle, die man in diesen Schleifen sehen wird, ist in den einzigen Actionsequenzen des Spiels, in denen man vor einem Monster fliehen muss, das eindeutig Maya ähneln soll. Wenn man bedenkt, dass der Schöpfer von Pyramid Head, Masahiro Ito, an The Short Message gearbeitet hat, ist es keine Überraschung, dass es sich um eine so intensive Kreatur handelt. Es sieht schrecklich aus, aber seltsam schön, in Pastelltönen gehalten, die sich von der Dunkelheit abheben. Sie bewegt sich auch mit einer anderen Framerate, wodurch ihre Bewegungen ruckartig und nervenaufreibend aussehen. Es ist noch nicht sicher, wie es heißt (Cherry Blossom School Girl vielleicht?), aber es wird definitiv eines der denkwürdigsten Monster des Franchise werden.

Die Flucht vor dem Monster erinnert ein wenig an den Versuch, der Leere in Silent Hill: Downpour zu entkommen, ist aber zum Glück viel weniger nervig. Man muss durch sich wiederholende Labyrinthe navigieren, während man mit seinem Telefon auf statische Aufladung achten (eine übliche Silent Hill-Mechanik), um dem Monster auszuweichen, das den Spieler sofort an den Anfang zurückschickt. Wie das Gebäude werden diese Labyrinthe mit der Zeit immer heruntergekommener und furchteinflößender, wobei das letzte Labyrinth Anita durch eine Silent Hill-artige andere Welt führt, die mit Metallgittern bedeckt und von Feuer umgeben ist.

Silent Hill in Deutschland 

Ein weiteres Markenzeichen des modernen Silent Hill scheint darin zu bestehen, das Konzept einer Stadt, die die schlimmsten Ängste und Traumata des Protagonisten widerspiegelt, zu übernehmen und diese Schrecken auf die ganze Welt auszudehnen. Message spielt in Deutschland, genauer gesagt in der fiktiven Stadt Kettenstadt. Der Ort wird als „Grenzhochburg“ beschrieben, die einst große Revitalisierungsträume hatte, bis die COVID-19-Pandemie Investoren dazu veranlasste, ihre Finanzierung zurückzuziehen. Viele der Gebäude sind daher verlassen, darunter auch die Wohnhaus Villa, in dem das Spiel stattfindet.

Es ist beeindruckend, wie ausgefeilt Kettenstadt wirkt, und wie das Beste von Silent Hill ist sie ein Charakter für sich. Da es sich hier nur um ein zweistündiges Spiel handelt, gibt es hier nur begrenzte Details und man sieht nichts über die Villa hinaus, aber es gibt immer noch genug, um deutlich zu machen, wie Silent Hill-artig Kettenstadt ist – teilweise aufgrund seiner tragischen Hintergrundgeschichte und aktueller Zustand der Vernachlässigung. Selbst wenn die Welt um Anita herum mit jeder Runde schlechter aussieht, haben man nie das Gefühl, die Villa verlassen zu haben. Anitas Gemütszustand lässt die Umgebung vielleicht schmutziger und elender erscheinen, aber die Grenze zwischen dem tatsächlichen Zustand von Kettenstadt und seiner Silent Hill-Version ist immer fließend. Die Ausnutzung der Pandemie verleiht auch die nötige Tiefe, insbesondere jetzt, wo man sich im Jahr 2024 befindet und ihre Auswirkungen immer noch weitreichend zu spüren sind. (Ist dies das erste bedeutende COVID-Spiel?)

Die Villa wird auf andere Weise heimgesucht. Anitas Geisteszustand hat einige Auswirkungen, aber die Geschichte von Kettenstadt spielt eine große Rolle. Über den allgemeinen Verfall hinaus ist es zu einem Ort geworden, an dem fast jedes Jahr ein junges Mädchen durch Selbstmord stirbt, weil es vom Dach springt. Konami macht durch In-Game-Nachrichten gleich zu Beginn deutlich, dass sich The Short Message mit einigen schwerwiegenden Themen befassen wird, darunter Mobbing, Selbstverletzung und Selbstmord. Das wird  im Spiel nie vergessen werden, da es durch mehrere Inhaltswarnungen mit Links zu einer Hilfe-Seite vermittelt wird. Selbstmord ist ein wichtiger Teil der Geschichte von Anita und der Stadt.

Die Geschichte eines gemobbten Teenagers

Das Thema Selbstmord wird hier größtenteils respektvoll behandelt. Als Anita jedoch selbst einen Selbstmordversuch unternimmt, fühlt es sich fast seltsam an. Jedes Mal, wenn sie vom Dach springt, macht das Spiel eine Pause, um die Inhaltswarnung erneut anzuzeigen. Das erste Mal ist äußerst erschütternd – Selbstmord wird in Videospielen nicht oft so offensichtlich dargestellt, und wenn die Hotline-Nachricht auftaucht, könnte man für einen Moment denken, dass das Spiel so endet. Wenn es das zweite Mal passiert, fühlt es sich erzwungen an, als würde sich das Spiel dafür entschuldigen, dass man diesen Moment noch einmal erleben muss.

Anita ist eine unheilbar depressive Teenagerin und angesichts all der Enthüllungen über ihren Charakter und ihre Beziehungen passt ihre Selbstmordgedanke definitiv zu ihrer Gesamtgeschichte. Es ist beeindruckend, dass Konami davor nicht zurückgeschreckt ist. Auf der anderen Seite überwältigt einen das Spiel, sowohl was die Hilfe-Nachricht als auch die Häufigkeit betrifft, mit der sie angesprochen werden.

Es hilft nicht, dass Anitas Charakter die meiste Zeit des Spiels deprimiert ist und versucht, dies zu vertuschen, während sie ihrer Freundin Amelie, ihrer einzigen Verbindung zur Außenwelt, eine SMS schreibt. Wenn sie jedoch alleine ist und durch das verlassene Wohnhaus stöbert, besteht ihr Dialog hauptsächlich darin, sich selbst niederzumachen. „Ich saß schon immer in der Falle“, sagt sie einmal. Sie fragt sich, ob sie es verdient zu leben oder ob die Leute sie überhaupt bemerken. Anita ist ein Teenager, und Teenager können nervig sein, daher störte es nicht, dass ihre Dialoge manchmal sehr dramatisch waren. Doch auch wenn Depressionen alles verschlingen können, gibt The Short Message Anita nicht viel mehr Klarheit über ihre Krankheit hinaus.

Soziale Netzwerke und Silent-Hill-Verbindungen 

Vieles von The Short Message wirkt in seinen Themen hartnäckig, von Selbstmord über die Auswirkungen sozialer Medien bis hin zur Grausamkeit von Mobbing. Überall an den Wänden hängen Notizzettel mit Beleidigungen. Mobbing ist schrecklich, aber die Notizen und die Stimmen, die „Freak!“ rufen. oder „Schlampe!“ werden schnell eintönig. Es ist so, als ob man dem Publikum nicht zutraut, die Geschichte zu verstehen.

Auch im Hinblick auf seine Silent-Hill-Verbindungen ist The Short Message äußerst unsubtil. Im ersten Raum findet man ein unkenntlich gemachtes Little Hope-Stadtschild aus Silent Hill: Homecoming, und natürlich ähneln die sich wiederholenden Räume in The Short Message dem Kernsystem in P.T. Ein besonders nerviger Moment ist eine Notiz, in der über das „Silent-Hill-Phänomen“ gesprochen wird, bei dem es sich um Gehirnnebel handelt, der so intensiv ist, dass die Opfer echten Nebel sehen. Und ja, es ist nach der Stadt benannt. Falls man sich nicht sicher ware, um welche Art von Spiel es sich handelt, ist man jetzt informiert.

Es geht nicht nur um Referenzen – The Short Message bietet lediglich eine Beat-für-Beat-Performance von Silent Hill, allerdings in kleinerem Maßstab. Es geht nicht nur darum, dass Konami Spiele veröffentlicht, die zu einer Serie passen, sondern vielmehr darum, wie es sich anfühlt, etwas zu sehen, das manchmal schlecht repliziert wird. The Short Message hat seine Momente, wie Cherry Blossom School Girl, und einige der Loops sind großartig. Außerdem ist es ein atemberaubendes Spiel mit einigen einzigartigen Bildern, die den Spieler optimistisch in die Zukunft der Serie blicken lassen. Dies ist eine Silent Hill-Runderneuerung, und zwar insgesamt eine besonders gute, und Konami möchte, dass man das weiß. Man fragt sich, ob alle kommenden Titel einen ähnlichen Weg einschlagen werden.

Grafik und Sound, wie es zu Silent Hill gehört 

Neben der detaillierten und stilvollen Grafik gibt es auch Lob für das Sounddesign und die Musik des Spiels, die gut dazu passen. Wenn man eine große Vorliebe dafür hat, durch wunderschöne Umgebungen zu wandern, könnte sich das Spiel allein schon deshalb lohnen, und da Konami den Anstand hatte, es kostenlos zu veröffentlichen, hat man nichts zu verlieren. Man kann sich einfach darüber freuen, dass man ein kostenloses, grafisch schönes Adventure bekommt.

Der gute Akira Yamahoka darf hinter den Effekten und den Partituren nicht fehlen, die gleichzeitig erschütternd und überzeugend sind und die es schaffen, die Welt, zu der die Geschichte der drei Teenager gehört, noch einmal erkennbarer zu machen. Das Schlussthema ist nicht zu übersehen, wieder einmal voller dieser kranken und dekadenten Stimmung, die den Beitrag des Musikers zur Konami-Saga schon immer geprägt hat.

Technisch gesehen kann man sich über die allgemeine visuelle Darstellung absolut nicht beschweren, die mit wirklich hervorragenden Details und Klarheit punkten kann, ebenso wie die Entscheidung, die wichtigsten Momente der Erzählung einigen Live-Action-Fragmenten anzuvertrauen.

Silent Hill… wie die Stadt, so das Spiel

Was Silent Hill: The Short Message jedoch im Stich lässt, ist eine unbeholfene, fast schon brachiale Herangehensweise an das Schreiben. Es dreht sich alles um die Prüfungen und Schwierigkeiten eines Teenager-Mädchens in einer Online-Welt, aber die Unverblümtheit, mit der es alles artikuliert, hat etwas von einem Außenseiter. Im Fall von zwei der Hauptfiguren reduziert es ihr Teenagerleben darauf, traurig zu sein und Selbstmord zu romantisieren. Es gibt diesen Support-Bildschirm, der darüber informiert, wie man Hilfe bekommt. Bis zu einem gewissen Grad unterstreichen diese nur, wie krass das Spiel mit den Themen umgeht, die es berührt.

Es ist nicht so, dass die Konzepte an sich schlecht wären – in Silent Hill ging es schon immer darum, dass Menschen in einer Zelle, die sie nebenbei errichteten, für ihre Sünden bezahlen. Das Minenfeld des jungen Erwachsenenalters und das, was hier passiert, ist absolut perfekt für ein Fegefeuer im Silent Hill-Stil. Es ist nur so, dass man beim Schreiben fast Angst davor hat, etwas zu übersehen, wenn es nicht wirklich, wirklich klar ist – Teenager werden traurig, haben Probleme mit dem Körper und Schulkinder können wirklich gemeine Dinge sagen. Die möglichen Feinheiten und Nuancen dessen, wie es ist, jung und unsicher zu sein, gehen etwas verloren.

Ob diese Probleme auf die kurze Länge des Spiels zurückzuführen sind, die zu dem Wunsch führt, aus Gründen der Klarheit zu übertreiben, oder auf Übersetzungsprobleme, ist nicht klar, aber es ist das schwächste Element. Silent Hill lebt von der Mehrdeutigkeit. Silent Hill: The Short Message hingegen ist so explizit, dass man den Eindruck hat, als wäre sie in Großbuchstaben und mit einer Schriftart von 60 geschrieben. Es gibt auch einen sekundären Handlungsstrang über ein kaputtes Zuhause, der irgendwie nebensächlich ist, aber auch die Hauptgeschichte sein könnte.

Wer über Selbstmord nachdenken, oder unter Depressionen leidet, darf sich nicht scheuen, darüber zu reden!

Wenn man jemanden kennt, oder selber betroffen ist, kann sich an viele Hilfsorganisationen wenden.

Telefonseelsorge

Hier noch der aktuelle Trailer:

Ingo Schweiger